Vairumā gadījumu termins konstitucionālā tiesa attiecas uz jebkuru tiesu, kas vienkārši ir paredzēta, lai izskatītu likumus saistībā ar konstitūciju. Kā tāda konstitucionālā tiesa parasti tiek uzskatīta par kāda veida apelācijas tiesu. Bieži vien šis termins ir rezervēts ļoti svarīgai tiesai, piemēram, augstākajai tiesai. Šis termins var attiekties arī uz jebkuru tiesu, kuras misija un pilnvaras izriet no spēkā esošas konstitūcijas.
Konstitucionālā tiesa parasti izskata lietas, kuras ir nosūtījusi zemākas instances tiesa, lai gan tā var nepārskatīt katru pieprasīto lietu. Tiesa saņem lietas, kuras ir pārsūdzētas. Ja kāda no pusēm nav apmierināta ar lēmumu, šī puse var iesniegt apelācijas īsziņu. Šis pārskats parasti aprobežojas ar bažām par to, kā likums tika interpretēts saistībā ar konstitūciju.
Viena no lietām, ko konstitucionālā tiesa parasti neņem vērā, ir lietas fakts. Citiem vārdiem sakot, tas, vai kāds liecības laikā stāstīja patiesību vai arī daži tiesas laikā sniegtie stāsti ir precīzi, ir ārpus tā, kas tiks ņemts vērā. Tiesa var pieņemt lēmumu par to, vai ir pieļaujama noteikta liecība, taču tam nav nekāda sakara ar liecības saturu. Tas drīzāk ir saistīts ar to, vai saskaņā ar tiesas noteikumiem saskaņā ar konstitūciju liecības bija jāatļauj.
Kad konstitucionālā tiesa ir pieņēmusi lēmumu, ir ļoti maz citu iespēju. Lēmums parasti ir galvenais autoritātes avots. Lai gan daži var mēģināt mainīt konstitūciju, gandrīz visos gadījumos tas ir laikietilpīgs process, un tas var nemainīt lietas iznākumu, par kuru tika izlemts pirms konstitūcijas grozīšanas. Tāpēc tas tiek reti izmēģināts kā līdzeklis.
Satversmes tiesai, pieņemot lēmumu, ir vairākas iespējas. Tā var atstāt spēkā zemākas instances tiesas lēmumu, atcelt to pilnībā vai atcelt lēmumu un nosūtīt to atpakaļ zemākas instances tiesai turpmākai izskatīšanai. Piemēram, ja tiesa nolemj, ka liecinieka liecība ir jāizraida, tā var nosūtīt lietu atpakaļ jaunai izskatīšanai zemākas instances tiesā, norādot, ka noteiktu liecinieku nedrīkst izmantot.
Daudzas valstis un pat daži štati savas augstākās tiesas sauc par konstitucionālajām tiesām. Piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs ir Arizonas konstitucionālā tiesa. Citās valstīs tas ir tiesām tādās vietās kā Dienvidāfrika, Afganistāna un daudzās citās. Šīs tiesas var darboties saskaņā ar nedaudz atšķirīgiem noteikumiem, taču to attiecīgo konstitūciju interpretācijas pamatuzdevums joprojām ir tāds pats.