Kas ir Saūda Arābijas Tukšais kvartāls?

Līdz nesenam laikam reti izpētītais Tukšais kvartāls ir 1,000 km (998 km) garš un 500 km (499 km) plats. Vasarā pusdienlaikā temperatūra tuvojas 55 grādiem C (131 grādi F). Šo reģionu klāj vienmuļas smilšu kāpas, kuru augstums sasniedz 330 m (335 m). Daudzi no tiem ir sarkani dzelzs oksīda (rūsas) satura dēļ. Tas tiek kvalificēts kā “hipersausais” klimats ar apmēram 35 mm (3,51 cm) nokrišņu gadā, kas ir ļoti pietiekami, lai uzturētu dzīvību. Lai gan apgabals ir hipersauss, tajā līst vairāk nekā, piemēram, Atakamas tuksnesī Čīlē, ko vislabāk raksturo kā “bez lietus” un kurā ir maz dzīvības.

Lai gan Tukšajā kvartālā ir dzīvība, tajā ir ļoti zema bioloģiskā daudzveidība. Ir tikai 37 augu sugas, no kurām 20 atrodas smilšu galvenajā daļā un 17 ir atrodamas malās. Tiek uzskatīts, ka tikai viens vai divi ir endēmiski. Tas nav daudz, bet tas ir labāk nekā nekas. Lai gan veģetācija ir ļoti reta, tā ir vienmērīgi izplatīta un sastopama lielākajā kvartāla daļā. Dzīvnieki, kas dzīvo šajā apgabalā, ir gazeles, oriks (antilopes ar taisniem ragiem), smilšu kaķi (skaisti mājas kaķa izmēra tuksneša savvaļas kaķi, kas visu ūdeni iegūst no plēsīgiem dzīvniekiem), astes ķirzakas un daudzi citi.

Tukšais kvartāls ir noslēpumaina vieta ar daudziem noslēpumiem. Zem tās kalnainajām kāpām atrodas milzīgas naftas rezerves, kas veidojušās pirms miljoniem gadu, kad apgabalā bija tropu lietus meži. Tukšais kvartāls agrāk bija mazāk sauss, par ko liecina tur atrastās nīlzirgu, ūdens bifeļu un garragu liellopu fosilijas. Kamieļu vilcieni devās pāri tuksnesim, līdz tas kļuva neizbraucams apmēram 300. gadā pēc mūsu ēras. Tiek uzskatīts, ka tuksnesī atrodas pazudusī pilsēta, Pīlāru Irama, un, iespējams, pat visa zudusi civilizācija. Daži artefakti ir atrasti, izmantojot zemes radaru un satelītattēlu analīzi, taču pazudusi pilsēta joprojām ir nenotverama.