Kas ir Saules uzliesmojums?

Tāpat kā daži citi enerģētiski astronomiski notikumi, saules uzliesmojumi atbrīvo milzīgus enerģijas daudzumus visā elektromagnētiskajā spektrā, sākot no garākā viļņa garuma radio līdz īsāko viļņu garuma gamma stariem. Saules uzliesmojumi parasti notiek aktīvos reģionos ap saules plankumiem, un to biežums atbilst saules plankumu intensitātei jebkurā laikā, sākot no vienas reizes nedēļā līdz vairākiem dienā. Saules uzliesmojumi ir pietiekami spēcīgi, lai īslaicīgi traucētu liela attāluma radiosakarus uz Zemes. Magnētiskā savienojuma notikumi, kas darbina saules uzliesmojumus, notiek laika diapazonā no minūtēm līdz desmitiem minūšu.

Saules uzliesmojumi ir saistīti ar koronālās masas izmešanu, cita veida zvaigžņu parādībām, kuru rezultātā kosmosā ar lielu ātrumu tiek izmests liels daudzums saules atmosfēras. Saules uzliesmojumā elektroni, protoni un smagie joni var tikt paātrināti līdz ātrumam, kas ir tuvu gaismas ātrumam. Nelaimīgam astronautam, kurš atrodas ārpus Zemes atmosfēras un kuram trūkst pietiekama vairoga, tas var nozīmēt tūlītēju nāvi. Tāpēc zinātnieki ir ļoti noraizējušies par saules uzliesmojumu izpēti, lai viņi varētu tos labāk paredzēt.

Pirmie saules uzliesmojumi tika novēroti 1856. gadā kā spilgti uzliesmojumi saules plankumu malās. Salīdzinot ar pašas Saules izmēru, saules uzliesmojumi ir diezgan mazi, bet attiecībā pret Zemi un citām planētām tie ir lieli. Enerģētiskās daļiņas, ko izdala Saules uzliesmojumi, veicina skaistās polārblāzmas un ziemeļblāzmas veidošanos.

Saules uzliesmojumi izraisa lielas daļiņu kaskādes izdalīšanos, kas pazīstama kā protonu vētra, kas var būt bīstama astronautiem. Pirms dažām desmitgadēm tika uzskatīts, ka protonu vētras var pārvietoties tikai ar aptuveni 8% gaismas ātruma, teorētiski dodot astronautiem divas stundas, lai sasniegtu patvērumu novērota saules uzliesmojuma gadījumā. Taču nesen, 2005. gadā, tika novērota protonu vētra, kas Zemes apkārtni sasniedza tikai 15 minūtes pēc sākotnējā novērojuma, norādot, ka ātrums ir aptuveni trešdaļa no gaismas ātruma. Tas palielina saules uzliesmojuma risku astronautiem un rada projektēšanas izaicinājumu inženieriem, kuri projektē liela attāluma kosmosa kuģus, piemēram, braucienus uz Marsu.