Sausais brauciens visvienkāršāk tiek definēts kā prakse, mēģinājums vai pasākuma izmēģinājums. Daudzos gadījumos tas attiecas uz praksi pirms uzstāšanās, kurā tiek veiktas visas darbības, bet trūkst viena elementa. Šo terminu parasti lieto arī militārajās procedūrās, un šajā scenārijā tiek piemērots tas pats pamatprincips. Šīs idiomas izcelsme nav pilnībā skaidra, taču tā, iespējams, sākās ar ugunsdzēsēju dienestiem, kuri 19. gadsimta beigās demonstrēja savas prasmes valsts pasākumos.
Lielākajai daļai cilvēku termins sausais skrējiens ir sinonīms ģenerālmēģinājumam vai izmēģinājumam. Piemēram, izrādes ģenerālmēģinājumā tiek veiktas visas lugas kustības, tostarp dekorācijas, kostīmi un iestudējums, taču tajā trūkst skatītāju, tāpēc tas ir sauss. Tas var attiekties arī uz eksperimenta izmēģinājuma darbību, kurā tiek veikta lielākā daļa eksperimenta darbību, bet netiek izpildīta visa procedūra. Cita nozīme attiecas uz neatliekamās palīdzības dienestiem, kas saņem zvanu un reaģē uz to, bet nesniedz reālu palīdzību, jo zvans kļūst nederīgs pirms viņu ierašanās. Šajā gadījumā neatliekamās palīdzības personāls iziet visas izsaukuma kustības bez nepieciešamības sekot līdzi un sniegt palīdzību.
Militārie uzstādījumi ir vēl viena vieta, kur tiek lietots termins sausais skrējiens, un tam ir sava specifiska nozīme. Militārajam personālam dažreiz ir treniņi. Šo mācību vingrinājumu laikā īstas munīcijas izmantošana acīmredzami būtu diezgan bīstama, tāpēc tās tiek veiktas, neizmantojot īstu munīciju. Tā ir prakse reālam notikumam, kurā trūkst viena galvenā elementa, un tāpēc to sauc par sauso skrējienu.
19. gadsimta beigās bija ierasts, ka ugunsdzēsēju dienesti un šļūteņu uzņēmumi gadatirgos vai citos publiskos pasākumos rīkoja priekšnesumus, kas demonstrēja savas šļūteņu vadīšanas un ugunsdzēsības prasmes. Dažās no šīm demonstrācijām ugunsdzēsēji vadīja šļūtenes cauri trasei vai pa kāpnēm un rīkojās tā, it kā viņi dzēš ugunsgrēku, taču neizmantoja ūdeni, tāpēc arī nosaukums ir sausā gaita. Un otrādi, šie paši treniņi dažkārt tika veikti ar ūdeni un pēc tam tika saukti par slapjo skrējienu.