Sejas sarunu teorija ir koncepcija, kas aplūko to, kā dažādi cilvēki un kultūras piešķir nozīmi un vērtību identitātei un kā konfliktus risina šo kultūru pārstāvji. Kopumā teorija aplūko ideju par “seju” kā cilvēka identitātes pārstāvi un to, cik svarīga ir kāda cilvēka kultūra indivīdam un sabiedrībai. Šī teorija attiecas arī uz to, kā cilvēki iegūst “pozitīvu” vai “negatīvu” seju, pamatojoties uz to, kā citi tos uztver. Sejas sarunu teorija tiek plaši izmantota konfliktu sarunās un izpratnē, kā dažādas kultūras risina konfliktus.
Sejas sarunu teorijas pamatjēdziens ir ideja, ka katras personas identitāti attēlo “seja”, ko viņš vai viņa parāda citiem. Pēc tam tas tiek paplašināts tā, ka sabiedrībai, kurā cilvēks eksistē, ir arī grupas “seja”, kurā viņš vai viņa ir daļa. Individuālistiskās kultūras ir tās, kurās lielāka nozīme tiek piešķirta individuālajai sejai nekā grupas sejai, savukārt kolektīvistiskās kultūras ir tās, kurās grupas sejas nozīme ir augstāka par individuālajām sejām. Izmantojot sejas sarunu teoriju, lai izprastu konkrētas kultūras būtību, bieži vien ir vieglāk saprast, kā šajā kultūrā vislabāk var atrisināt konfliktus.
Izmantojot šo teoriju, kāds var apsvērt, kā, piemēram, valsts, kurai ir izteikti kolektīvisms, parasti strādās, lai atrisinātu konfliktus starp indivīdiem tādā veidā, kas aizsargā grupas seju. No otras puses, individuālistiskā kultūra parasti veicina konfliktu risināšanu, kas aizsargā individuālo seju, pat uz grupas sejas rēķina. Lai gan kultūras mijiedarbība parasti ietver dažādas grupas vai individuālās sejas, skaidrības labad ir vieglāk apsvērt tikai vienu vai otru.
Atšķirību var redzēt veidā, kādā cilvēki ASV, kas ir izteikti individuālistiskā kultūra, var šķist savtīgi, risinot konfliktu risināšanu, piemēram, biežāk izmantojot tiesas prāvas, lai atrisinātu strīdus. No otras puses, kolektīvisma kultūras, piemēram, Ķīna, bieži veicina rezolūcijas, kas nāk par labu sabiedrībai kopumā. Atšķirība starp šīm kultūrām nav raksturīga vērtību atšķirībai, viena nav labāka par otru; tā vietā sejas sarunu teorija parāda, ka tā ir tikai vērtību atšķirība.
Sejas sarunu teorija arī parāda, ka cilvēki parasti rīkosies veidā, kas tiek uzskatīts par “glābjošu seju”, lai veicinātu lielāku pozitīvu tēlu citiem. Mijiedarbība, īpaši tā, kas saistīta ar konfliktiem, bieži tiek uzskatīta par vienas personas mēģinājumu parādīt pozitīvu seju, dažreiz mēģinot palielināt kāda cita negatīvo seju. Sejas sarunu teorijā ideja par “win-win” situāciju ir tāda, kurā abas konfliktā iesaistītās puses palielina pozitīvo seju. Kamēr “zaudē-zaudē” situācija ir tāda, kurā abas puses palielina negatīvo seju; un “win-zaudē” situācijā viens cilvēks iegūst pozitīvu seju, bet otrs – negatīvu seju.