Sekstants ir navigācijas instruments, ko izmanto debess ķermeņu, parasti saules vai mēness, pacēluma leņķa mērīšanai, lai noteiktu savu atrašanās vietu un virzienu. Vispārīgāk, sekstantu var izmantot, lai izmērītu leņķi starp jebkuriem diviem objektiem. Sekstants pirmo reizi tika izstrādāts ap 1730. gadu un drīz pēc tam sāka aizstāt astrolabi kā izvēlēto navigācijas instrumentu. Sekstants joprojām tiek izmantots šodien, galvenokārt kuģniecības kontekstā, jo tas ir labs dublējums, ja sarežģītākas sistēmas, piemēram, globālā pozicionēšana, neizdodas.
Sers Īzaks Ņūtons bija pirmais, kurš izdomāja divkārši atstarojošo navigācijas instrumentu, kas vēlāk kļuva par sekstantu, taču instruments tika nodots ražošanā tikai pēc viņa nāves. Angļu matemātiķis Džons Hedlijs un amerikāņu izgudrotājs Tomass Godfrijs neatkarīgi izstrādāja sekstantu aptuveni tajā pašā laikā. Instrumentu sauc par sekstantu, jo tas aptver 60° jeb vienu sesto daļu no apļa. Ir līdzīgi dažāda izmēra navigācijas instrumenti, kas pazīstami kā oktants un kvadrants.
Ir divi sekstanta pamatveidi. Tradicionālajā modelī ir pushorizonta spogulis, kas parāda horizontu vienā redzes lauka pusē un debess ķermeni otrā pusē. Lietotājam jāpārvieto rādītāja spogulis, kas atspoguļo debess ķermeni, līdz debess ķermeņa apakšējais punkts ir vienā rindā ar horizonta līniju, ko atspoguļo fiksētais horizonta spogulis. Indikators norāda uz lokā novērotā debess ķermeņa mērīšanas leņķi.
Jaunākam sekstanta veidam ir visa horizonta skats, kas ļauj vieglāk atrast punktu, kur debess ķermenis tikai pieskaras horizonta līnijai. Pushorizonta spogulis darbojas labāk vājā apgaismojumā, taču tas bieži vien nav problēma. Dažiem sekstantiem ir arī mākslīgs horizonts, spogulis, kas atspoguļo burbuli ar šķidrumu pildītā caurulē, kas var būt noderīgi, ja reālo horizontu aizsedz migla vai citi šķēršļi. Lielākā daļa sekstantu piedāvā arī filtru, lai aizsargātu skatītāja acis no saules un samazinātu miglas ietekmi.
Seksanti ir ļoti delikāti, un tos var viegli sabojāt. Pat tad, ja tie darbojas labi, tie bieži ir jāpielāgo, lai nodrošinātu precīzus mērījumus. Ja sekstants kļūst deformēts laikapstākļu dēļ vai tiek nomests, tas kļūst nederīgs. Šī iemesla dēļ sekstantiem bieži ir laikapstākļu necaurlaidīgi futrāļi un kakla auklas, kas tiek nostiprinātas pirms sekstanta izņemšanas no korpusa. Navigatori bieži nelabprāt dalās ar sekstantiem, un sekstants vienmēr ir jāiegādājas jauns, ja plāno to izmantot navigācijai, jo lietots, visticamāk, nebūs precīzs.