Selektīva dzirde ir veids, kā aprakstīt dažu cilvēku tendenci ignorēt lietas, kuras viņi nevēlas dzirdēt. Tas nav fizioloģisks stāvoklis, jo indivīdi fiziski dzird vārdus, bet viņu prāts izvēlas neatzīt teikto. Daudzos gadījumos šķiet, ka apzinātais prāts nesaņem informāciju, tāpēc tas atšķiras no aktīvas runas ignorēšanas. Tā vietā tā ir sava veida selektīva neuzmanība, ko var izdarīt apzināti vai neapzināti.
Klasiski selektīva dzirde ir atribūts, kas cilvēkiem ir saistīts ar vīriešiem. Standarta piemērs būtu sieviete, kas jautā savam vīrietim, vai viņš vēlas tajā vakarā doties uz operu, lai viņš viņu it kā ignorētu. Tomēr, kad viņa piemin kaut ko viņu interesējošu, piemēram, futbolu vai alu, viņš nekavējoties atbild, it kā visu laiku būtu klausījies. Lai gan šāda veida piemēri var šķist viltīgi, patiesībā tie nav nekas neparasts ikdienas saskarsmē starp dažāda dzimuma cilvēkiem un attiecībām.
Uzmanība ir sarežģīta sistēma, kas nav īpaši labi saprotama, lai gan tā tiek pētīta ļoti ilgi. Viena lieta, kas šķiet droša, ir tāda, ka cilvēka uzmanības pakāpe var radikāli mainīties atkarībā no apstākļiem. Šķiet, ka dažas lietas piesaista absolūtu uzmanību, bet citām šķiet gandrīz neiespējami koncentrēties. Selektīva dzirde ir vienkārši uzmanības mainīgā rakstura izpausme, un tā reti norāda uz kādu atklātu ļaunprātību vai nicinājumu pret subjektu vai personu, kas runā. Tas ir vairāk saistīts ar to, kā cilvēka prāts nosaka lietas par prioritāti.
Nereti vecāki uzskata, ka viņu bērni cieš no kāda veida dzirdes traucējumiem, ja viņu izteiktās selektīvās dzirdes līmenis ir īpaši augsts. Lai gan fizioloģiski cēloņi var būt atbildīgi, tas biežāk ir saistīts ar uzmanības traucējumiem. Bērni ir īpaši jutīgi pret to, ka neklausās visā, kas tiek teikts, jo viņi pastāvīgi tiek bombardēti ar jaunu informāciju, kas jāapgūst. Lai tiktu galā, viņi var izslēgt lietas, kuras viņu smadzenes uzskata par nesvarīgām.
Šo terminu var izmantot arī, lai aprakstītu nesaistītu mijiedarbības veidu, kurā persona izvēlas dzirdēt tikai to, ko viņš vēlas no sarunas. To parasti novēro gadījumos, kad persona uzdod jautājumu ar mērķi sasniegt vēlamo mērķi, nevis faktiski izprast situāciju. Piemēram, ja Džeina lūdz Džonu atnest pienu pie viņas mājām, bet Džons atsakās, Džeina var jautāt: “Kāpēc ne?” Šajā gadījumā Džeina uzdod jautājumu nevis ar nolūku saprast, kāpēc Džons nevēlas viņai atnest pienu, bet gan tāpēc, lai noskaidrotu savu pamatojumu, lai mēģinātu panākt, lai viņš pirktu pienu.
Rezultātā neatkarīgi no tā, ko Džons atbildēs, Džeina dzirdēs tikai to, uz ko viņa var atbildēt. Ja viņš saka: “Tas prasīs pārāk ilgu laiku”, viņa atbildēs: “Tas prasīs tikai piecas minūtes.” Ja viņš atbild: “Man šodien ir pārāk daudz darāmā”, viņa var atbildēt: “Es to izdarītu jūsu vietā.” Jebkurā gadījumā viņa patiesi neklausās, lai saprastu, ko saka Džons, bet tikai tāpēc, lai savāktu pietiekami daudz virspusējas informācijas, lai atspēkotu viņa viedokli.