Biologi ir sakārtojuši visu dzīvību uz Zemes četros sarežģītības un mijiedarbības līmeņos. Šajā shēmā organismu sugas dzīvo “kopienās”, kur sacenšas par pārtiku un dzīvotni. Nākamajā līmenī kopienas mijiedarbojas “ekosistēmā”. Ekosistēma ietver laika apstākļus un apgabala ģeoloģiju papildus augiem un dzīvniekiem. Piemēram, konkrēts mežs ir kvalificējams kā ekosistēma. Tad tās ekosistēmas, kurām ir kopīgas galvenās reljefa īpašības, kopā veido biomu. Biomu vieno temperatūra, nokrišņi, augsnes tips, veģetācija, platums un augstums. Vismakroskopiskākajā līmenī valda mūsu Zemes biosfēra, kas satur visu dzīvību, par kuru mēs zinām, ka tā eksistē Visumā.
Biomi ir izplatīti visā Zemes virsmā. Tas nozīmē, ka daļai no Floridas Evergleidas ekosistēmu ziņā ir vairāk kopīga ar Indiju nekā ar blakus esošo Džordžiju. Aplūkojot pasauli kā biomu sistēmu, biologi var pētīt klimatu, ģeoloģiju, apdraudētās sugas, lauksaimniecību un daudzus saistītos priekšmetus. Biomi veidojās dažādos Zemes evolūcijas posmos atkarībā no organisko vielu klātbūtnes, ūdens, plākšņu tektonikas un no tā, kur, ņemot vērā platuma grādus, atrodas reljefs. Tā kā Zeme ir sasvērta ap savu asi un pārvietojas ap sauli, platuma grādi var mums pateikt, cik daudz gaismas sasniedz virsmu.
Septiņi galvenie biomi ir sadalīti sešos sauszemes (zemes) un vienā ūdens (ūdens) biomā. Ūdens biomu var iedalīt gan jūras, gan saldūdens biomās. Dažreiz saldūdens ezeri, upes, strauti un pazemes ūdens nesējslāņi pieder apkārtējam sauszemes biomam. Sauszemes biomi ir tundra, lietus meži, pļavas (sauktas arī par prērijām vai stepēm), taiga (boreāls vai skujkoku mežs), tuksnesis un mērens (lapkoku) mežs. Daži biologi definē vairāk nekā septiņus galvenos biomus, pievienojot šaparālu, kalnu, salu vai tropu sauso mežu. Citi biomi ir sīkāk iedalīti, piemēram, dziļais okeāns, atklātais okeāns un seklā okeāna jūras bioms vai karstie un aukstie tuksneši.