Pamatojoties uz seno ķīniešu medicīnu un izstrādāts Japānā tūkstošiem gadu, shiatsu ir praktiska masāžas terapija. Terapeits izmanto pirkstu un plaukstu spiedienu, lai uzlabotu asinsriti, atbrīvotu stīvus muskuļus un mazinātu stresu. Atšķirībā no pazīstamās zviedru masāžas, kurā tiek izmantotas eļļas uz ādas un ilgas, plūstošas kustības, shiatsu masāža balstās uz manipulācijām ar lokalizētiem spiediena punktiem, lai sasniegtu vēlamos rezultātus.
Vārds shiatsu cēlies no japāņu rakstzīmēm, kas nozīmē shi, kas nozīmē pirksts, un atsu, kas nozīmē spiedienu. Tā kā shiatsu ir cieši saistīts ar ķīniešu akupunktūru, tā mērķis ir novērst nelīdzsvarotību dabiskajā enerģijas plūsmā jeb chi visā ķermenī. Šiatsu masāžas terapeite izmanto savus pirkstus, plaukstas un pat elkoņus vai ceļgalus, lai nepārtrauktā, ritmiskā secībā izdarītu spiedienu uz noteiktiem punktiem gar ķermeņa meridiāniem vai enerģijas ceļiem. Tiek uzskatīts, ka veiksmīgas metodes atbrīvo toksīnus, stimulē imūnsistēmu un veicina paša ķermeņa dziedināšanas spēku.
Kādreiz shiatsu masāžu praktizēja tikai sievietes un aklie Japānas robežās, tā kļuva par pasaules mēroga fenomenu 20. gadsimta otrajā pusē. Kopš seniem pirmsākumiem shiatsu ir attīstījies daudzos veidos. Zen shiatsu, kuru dibināja Šizuto Masunaga, ieviesa Rietumu psiholoģijas elementus un kļuva populārs Amerikas Savienotajās Valstīs un Apvienotajā Karalistē 1970. gados. Vēl viena versija, piecu elementu shiatsu, ietver tradicionālās ķīniešu medicīnas piecu elementāru izpausmju jēdzienu: zemi, uguni, ūdeni, koku un metālu. Katrs no šiem elementiem atbilst citai ķermeņa daļai, tāpēc terapeits var labāk diagnosticēt un novērst jebkādas esošās kaites.
Ohashiatsu® masāža padara shiatsu soli tālāk, jo tā ietver vingrinājumus, sevis pilnveidošanu un meditāciju, lai stiprinātu ķermeni un uzlabotu prātu. Ohashi, par kuru šī tehnika ir nosaukta, 1970. gadā atvēra Ohashi institūtu un piesaistīja starptautisku uzmanību, apkalpojot augsta līmeņa klientus no izklaides pasaules. Iespējams, visbrīnišķīgākā ir ashiatsu masāža, kurā terapeite izmanto kājas, lai burtiski staigātu pa klientu, lai sniegtu ļoti dziļu masāžu.
Neatkarīgi no tā formas, shiatsu priekšrocības ir daudz, starp tām ir samazināts nogurums un palielināta vitalitāte. Lai gan nav zinātnisku pierādījumu, ka šī prakse var izārstēt jebkuru slimību, tiek uzskatīts, ka pozitīvā ietekme rodas, nomierinot pārmērīgi aktīvu simpātisku nervu sistēmu. Cilvēki, kas cieš no trauksmes vai depresijas, ar artrītu vai bezmiegu vai pat atgūstas no traumas, ir atraduši atvieglojumu pie shiatsu masāžas terapeita pirkstiem.