Kas ir sikspārņi?

Lai gan daži cilvēki var saukt sikspārņus par lidojošiem grauzējiem, dzīvnieki patiesībā nav grauzēji. Viņiem ir sava bioloģiskā šķira Chiroptera, kas ir atsevišķi no grauzējiem, kas sastopami grauzēju kārtā. Sikspārņiem raksturīgi ādainie spārni, kas stiepjas pāri to priekšējām ekstremitātēm un bieži vien arī daļai pakaļējo ekstremitāšu, kā arī daudz mazākās pakaļkājas. Atšķirībā no putniem, sikspārņi nav ļoti stabili uz zemes, jo viņu pakaļējās ekstremitātes ir tik vājas. Sikspārņiem ir arī zobi un nagi, kurus izmanto medībās.

Sikspārnis ir nakts dzīvnieks, kas dienas laikā dod priekšroku nakšņošanai aizsargātās vietās. Krēslas laikā sikspārņi iznirst, lai meklētu barību. Pretēji izplatītajam uzskatam par sikspārņiem lielākā daļa sikspārņu faktiski nedzīvo no asinīm. Lielākā daļa sikspārņu sugu ir kukaiņēdāji, un lielākā daļa pārējo ēd augļus, sēklas un riekstus. Saujiņa sikspārņu sugu ir pielāgojušās ēst mazos zīdītājus vai pārtikt ar lielākiem. Sikspārņi arī nav galvenais trakumsērgas vīrusa rezervuārs, lai gan trakumsērgas sikspārņi mēdz būt neveikli, kas nozīmē, ka tie saskaras ar cilvēkiem vairāk nekā citi sikspārņi.

Tāpat kā vairums zīdītāju, arī sikspārņi dzemdē dzīvus mazuļus. Atkarībā no sugas viņu mazuļus var atstāt pa nakti riestā vai vilkt līdzi vecāki, un lielākā daļa jauno sikspārņu kļūst patstāvīgi dažu nedēļu laikā. Ja sikspārņu populācijas ir veselas, dzīvnieki var nodzīvot līdz aptuveni 20 gadu vecumam.

Divas atšķirīgas sikspārņu īpašības ir piesaistījušas sabiedrības iztēli. Pirmais ir eholokācijas izmantošana informācijai par viņu vidi. Otrais ir sikspārņu tieksme gulēt otrādi. Sikspārņi guļ otrādi vairāku iemeslu dēļ. Pirmais ir tas, ka tas ļauj viņiem ātri uzsākt lidojumu, jo viņi nevar pacelties kā putni. Sikspārņus pasargā arī to guļamvieta, jo sāncensības un plēsoņu sugas parasti neskatās zem lietām, lai atrastu dzīvas radības. Visbeidzot, sikspārņi ir bioloģiski pielāgoti nakšņošanai otrādi, jo to aizmugurējie nagi dabiski aizveras, kad dzīvnieki karājas otrādi ar gravitācijas palīdzību.