Sinhronā ķēde ir ciparu ķēdes veids, kura laiku nosaka ārējs pulksteņa signāls. Šīs shēmas ir paredzētas darbībai precīzos laikos vai precīzos apstākļos. Būtībā, kad situācija ir pareiza, sistēmas pulkstenis nosūtīs signālu ķēdei, lai to aktivizētu. Tas darīs visu, kam tas paredzēts, un pēc tam izslēgsies, līdz saņems citu signālu. Šīs sistēmas ir veidotas tā, lai tās darbotos ar sekundes daļu, taču parasti starp pulksteni un sinhrono ķēdi ir aizkave, kad signāls pārvietojas pa sistēmu.
Lai precīzi saprastu, kā darbojas sinhronā ķēde, ir jāzina, kā darbojas sistēmas, kuras tās izmanto. Pirmkārt, sinhronā shēma ir daļa no digitālās sistēmas. Tas nozīmē, ka signāli, ko tas saņem, darbojas divās funkcijās: ieslēgts vai izslēgts. Šīs sistēmas ir izplatīta mūsdienu tehnoloģiju sastāvdaļa, jo īpaši datoros un datorvadāmās ierīcēs.
Sinhronās ķēdes ārējās darbības lielākā daļa ir pulkstenis. Šī ir izplatīta sarežģītāku digitālo sistēmu sastāvdaļa, un to izmanto, lai sekotu laika skaitīšanai. Atšķirībā no tradicionālajiem pulksteņiem šie laiki parasti nav balstīti uz faktisko laiku; tie ir balstīti uz darbības stāvokļiem. Būtībā šī ir digitālās sistēmas daļa, kas nodrošina, ka viss notiek tad, kad tam ir jānotiek.
Kad notiek noteikts darbības stāvoklis, pulkstenis nosūtīs signālu uz sinhrono ķēdi. Tas ieslēgs ķēdes funkciju, un tā darbosies, kā paredzēts. Tas varētu būt tikpat vienkārši kā signāla vai elektrības jaudas izlaišana caur to dažas milisekundes, vai arī tas varētu būt pirmais solis lielajā daudzpakāpju digitālajā funkcijā. Neatkarīgi no ķēdes nolūka tas to darīs vienu reizi un pēc tam izslēgsies. Tas atkal ieslēgsies tikai pēc cita signāla saņemšanas.
Tā kā šīs shēmas ir tik cieši saistītas ar sistēmas pulksteni, tās parasti izmanto, lai veiktu darbības, kurām jānotiek precīzā laikā. Lai gan tas var šķist ļoti svarīgs jēdziens, lielākā daļa izplatīto digitālo sistēmu paļaujas uz ciešu laiku, lai nodrošinātu visas sistēmas pareizu darbību. Daudzi no šiem laikiem ir saistīti ar programmatūras kontroli; vadu vadība, tāpat kā sinhronajā shēmā, ir retāk sastopama.
Aparatūras sistēmas patiesā izmantošana ir saistīta ar darbību skaitu, kas jāveic, lai tā darbotos. Kad programmatūras laiks tiek aktivizēts, komandas apstrāde tiek veikta, pamatojoties uz citām sistēmā notiekošajām lietām. Ja procesors ir aizņemts, aizkave var izjaukt laiku. Aparatūras sistēmām nav šo papildu darbību; sinhrono ķēdi var savienot tieši ar pulksteni.