Sirdsapziņu mēdz definēt kā sajūtu, kas var likt cilvēkam noticēt, ka noteiktas darbības vai darbību neveiksmes pēc būtības ir nepareizas. Ja cilvēks ignorē šīs jūtas, viņš vai viņa parasti izjūt vainas apziņu vai nožēlu. Filozofi, reliģiskie vadītāji, psihologi un daudzi citi ir mēģinājuši noteikt šādu emociju avotu, un daudzi nonāk pie dažādām atbildēm.
Daudzās reliģijās, kas pielūdz jūdu/kristiešu/islāma dievu, sirdsapziņa ir Dieva dota iespēja; kaut kas, kas cilvēkiem ir līdzi kopš dzimšanas. Vecākiem joprojām ir jāpalīdz veidot bērna uzvedību, mācot par to, kas ir “pareizi un nepareizi”. Katoļi septiņu gadu vecumu definē kā saprāta vecumu, kad bērnam ir iespēja saprast šo atšķirību un pietiekami daudz zina par grēku, lai to neizdarītu.
Lai gan no daudziem reliģiskiem viedokļiem sirdsapziņas ir Dieva dotas, ļoti mazi bērni reti ieklausās savās. Bērns, kurš vēlas cita bērna rotaļlietu, var vienkārši paņemt rotaļlietu. Vecāki palīdz bērnam saprast, ka cilvēkiem nevajadzētu vienkārši ņemt to, ko viņi vēlas. Dažiem bērniem var būt nepieciešami daži gadi, lai to iemācītos.
Daudzi cilvēki runā par “mazo balsi pakausī”, kas liek viņiem ar ārkārtīgu pārliecību just, ka izdarīta vai neizdarīta darbība var būt nepareiza. Mazā balss var ņurdēt, sūdzēties vai likt cilvēkam justies uzmāktam, ja viņš vai viņa rīkojas tā, kā tas var netikt uzskatīts par pareizu. Tas gluži dabiski noved pie agrīnas sirdsapziņas psiholoģiskas izskaidrošanas.
Psihologiem, piemēram, Zigmundam Freidam, balss iekšienē bija superego, stingru morāles priekšrakstu kopums, kas palīdzēja kontrolēt vēlmes un uztvert identitātes aspektus. Superego ir to lietu kopums, kas dzīves sākumā apgūtas par pareizo un nepareizo, kas uzspiež sevi id, lai ļautu es vai ego darboties konkrētas sabiedrības robežās. Persona ar sliktu superego kontroli tiek uzskatīta par ID vadītu.
Daži uzskata, ka šo sajūtu vislabāk var raksturot kā saprāta balsi. Tā uzskatīja Akvīnas Tomass un daudzi citi filozofi, lai gan tie var atšķirties pēc avota. Saprāts ir Dieva dots Akvīnam, un tāpēc sirdsapziņa ir Dieva dota. Tomēr cilvēkiem ir spēja attīstīt saprātu, un tas ne vienmēr to dara; tāpēc saprāts joprojām ir instruments, kas ir jāizmanto un jāattīsta. Rīkoties apzinīgi nozīmē rīkoties pēc saprātīgiem lēmumiem.
Interesants solis uz priekšu notiek, kad Akvīnas vīrs apspriež cilvēkus, kuriem ir maldīga sirdsapziņa un kuri pieņem kļūdainus lēmumus, pamatojoties uz kļūdainu argumentāciju. Viņš norāda, ka tā var nebūt cilvēka vaina, ja viņš nav pietiekami iemācījies zināt, kas ir pareizi vai nepareizi. Šādu ideju varētu attiecināt uz mūsdienu sociopātu, kurš, kā teikts, rīkojas bez emocionālas saiknes ar labo un ļauno. Iespējams, sociopātam jau agrā bērnībā bija izjaukta spēja pielietot saprātu.
Šī ideja, ka ir jāmāca pareizais no ļaunā, parādās daudzās filozofiskās, laicīgās un reliģiskās teorijās. Saprāta, sabiedrības morāles kodeksa vai pareizā un nepareizā izpratne noved pie tās “iekšējās balss”, kas viņiem paziņo, kad viņi gatavojas kļūdīties. To var uzskatīt par intuitīvu, it īpaši, ja kāds mēdza dzirdēt šo balsi, bet tas ir kļuvis intuitīvs, pateicoties apgūtu uzvedību kopumam.
Un otrādi, ja sirdsapziņa tiek uzskatīta par iedzimtu, pilnībā attīstītu īpašību, cilvēkam jau ir iestrādāts morāles kodekss un viņš patiešām nāk pasaulē ar morāles izjūtu. Neatkarīgi no tā, vai to aplūko no reliģiskās vai antropoloģiskās un sociālās perspektīvas, šī sajūta var būt viens no atlikušajiem dzīvnieciskajiem instinktiem, kas ir vērsti uz cilvēka izdzīvošanu un sabiedrības struktūras uzturēšanu. “Iedzimtā” teorija neņem vērā cilvēkus, kuri šķiet dzimuši bez sirdsapziņas, tā sauktajām sabiedrības “sliktajām sēklām”.
Tomēr arvien biežāk šādas sliktas sēklas, īpaši tos bērnus, kuri nav cietuši no vardarbības vai slikti audzināti, tiek uzskatīti par slimiem, nevis par ļauniem, un šķiet, ka viņiem ir palaidis garām iedzimts instinkts, iespējams, ģenētiskas neveiksmes dēļ, kas viņiem piešķirtu morāles kodeksu. . Neskaidrs ir šīs mentalitātes reliģiskā perspektīva.