Sirdstārpis ir parazīts, kas inficē un novājina dažus dzīvniekus, īpaši mājdzīvniekus, piemēram, kaķus un suņus. Tārpam ir nepieciešami odi, lai pabeigtu savu reproduktīvo ciklu, tāpēc tas ir visizplatītākais mitrās, siltās vietās, piemēram, Misisipi upes ielejā un Meksikas līcī. Lai gan tas ir pilnībā novēršams, veterinārārsti to var ārstēt tikai agrīnā stadijā, tāpēc tas izraisa daudz nāves gadījumu gadā.
Sirdstārpi ir klasificēti kā parazitārie apaļtārpi. Visizplatītākā suga ir Dirofilaria immitis. Tārpi izplata infekciju dzīvniekiem, piemēram, vilkiem, koijotiem, seskiem un lapsām, izmantojot odus, bet ne tieši no viena zīdītāja uz otru. Tāpat kā citiem parazītiem, tiem ir daudzpakāpju reproduktīvais miega un aktivitātes cikls, lai uzlabotu viņu izdzīvošanas iespējas.
Sirdstārpis sākas ar maziem, olām līdzīgiem mazuļiem, kas cirkulē inficēta dzīvnieka asinsritē. Šīs mikrofilārijas kļūst pieejamas odiem. Kad ods dzer zīdītāju asinis, tas norij mikrofilārijas, ļaujot tām attīstīties par nobriedušiem kāpuriem kukaiņa iekšienē. Tas aizņem dažas nedēļas, un pēc tam odi neizbēgami nogulsnē sirdstārpu kāpurus atpakaļ zīdītājam ar citu kodumu. Invadētā dzīvnieka sirdī un plaušās kāpuri aug un nobriest par auglīgu, pieaugušu apaļtārpu.
Suņi un kaķi nedaudz atšķiras pēc infekcijas kvalitātes un ar to saistītiem simptomiem. Suņiem sirdstārps biežāk migrē uz plaušu asinsvadiem un sirds labo kambaru. Šeit tārps var augt daudzus gadus, vijas cauri sirdij un galu galā to nožņaudz. Šķiet, ka kaķiem tārpi dod priekšroku plaušām. Pēc dažiem mēnešiem mājdzīvniekiem var rasties simptomi.
Kaķis vai suns ar sirdstārpu būs noguris, viegli noguris, apātisks, galu galā viņam būs apgrūtināta elpošana, klepus, svara zudums, asiņu klepošana, sekla elpošana un nespēja noiet lielus attālumus. Iespējams, pēc dažiem gadiem dzīvnieks var nomirt no sirdstārpu izraisītas sastrēguma sirds mazspējas.
Gluži kā blusu invāzijas, sirdstārpu var novērst ar ikmēneša zāļu devām. Tie ir pieejami jūsu veterinārārsta birojā lokālu želeju, tablešu vai injekciju veidā. Klimatā, kur parazītu sastopamība ir lielāka, lielākā daļa veterinārārstu iesaka veikt ikgadējas pārbaudes, lai pārliecinātos, ka jūsu mājdzīvnieks joprojām ir vesels, pat ja tas lieto profilaktiskas zāles.
Sirdstārpu var diagnosticēt ar asins analīzi. Pēc diagnozes noteikšanas, lai sāktu ārstēšanu, ir nepieciešamas citas metodes, lai novērtētu, cik liels kaitējums ir nodarīts aknām, nierēm, sirdij un plaušām. Agrīnā stadijā šāvieni un operācijas var atbrīvot dzīvnieku no vājas invāzijas. Daži dzīvnieki var būt pārsnieguši uzticības statusu. Konsultējieties ar savu veterinārārstu, lai pārliecinātos, ka jūsu kaķis vai suns ir pietiekami aizsargāts.