Skeleta muskuļu kontrakcija ir mehānisms, ar kura palīdzību ķermeņa kustīgo locītavu muskuļi rada kustību šajās locītavās. Skeleta muskuļi atšķiras no sirds muskuļa, kas sūknē sirdi, un gludās muskulatūras, kas ir vairāku iekšējo orgānu sastāvdaļa un rada tādas kustības kā pārtikas stumšana gar gremošanas traktu, jo abos galos tas savienojas ar kaulu. Kā tāds, kad tas saraujas, tas ir, kad tā šķiedras saīsinās un pagarinās, tas velk abus kaulus, izraisot kustību locītavā, kuru tas šķērso. Skeleta muskuļu kontrakcija, kas ietver ķīmisku reakciju proteīna komponentu līmenī, kas atrodas katrā muskuļu šūnā, ir tas, kas padara skeleta kustību iespējamu.
Ir daži dažādi kontrakciju veidi, ko var izraisīt skeleta muskuļi. Kontrakcijas, kurā muskuļu šķiedras saīsinās, kā redzams, kad ribu loks tiek pievilkts tuvāk iegurnim vēdera kraukšķināšanas laikā, ir pazīstama kā koncentriska kontrakcija. Kad muskuļu šķiedras pagarinās, piemēram, kraukšķu nolaišanās fāzē, notiek ekscentriska kontrakcija. Skeleta muskuļu kontrakcija, kas ietver gan kustības koncentrisko, gan ekscentrisko fāzi, ir pazīstama kā izotoniska kontrakcija. Savukārt izometriskā kontrakcija ir tāda, kurā muskuļa garums nemainās saraušanās laikā, piemēram, turot pietupienu, nekustoties.
Skeleta muskuļus veido muskuļu šķiedru kūļi, kas savukārt ir muskuļu šūnu saišķi. Muskuļu šūnas ir garas, šauras un cilindriskas formas, un tās sastāv no vienībām, ko sauc par sarkomēriem, kas ir atbildīgi par skeleta muskuļu kontrakciju. Modelis, kas izskaidro to, kas sarkomērā notiek muskuļa saraušanās laikā, ir pazīstams kā slīdošā pavediena teorija. To var izmantot, lai izskaidrotu visu veidu muskuļu kontrakcijas, kas atšķiras tikai ar to, vai muskuļiem pieliktais spēks ir mazāks, lielāks vai vienāds ar muskuļu šūnu radīto spēku.
Katrā sarkomērā, simtos tūkstošu vienību katrā muskuļu šūnā, ir proteīni, kas sakārtoti garos pavedienos, ko sauc par aktīnu un miozīnu. Aktīna proteīni ir pasīvi, kas nozīmē, ka tie veido ķēdes, kas saņem aktīvos miozīna proteīnus. Izkārtots mainīgās līnijās, miozīns slīd uz priekšu un atpakaļ garām aktīnam, un šajā procesā tas izstaro kalcija jonus, kas liek katram miozīna proteīnam saistīties ar atbilstošu vietu katrā aktīna proteīnā.
Skeleta muskuļu kontrakcijas laikā miozīna pavedieni satver aktīnu un velk tam garām. Tas notiek vienlaikus daudzajos šūnas sarkomēros, kas ir sakārtoti joslās. Šis “insults”, kā tas ir plaši pazīstams, izraisa kolektīvu muskuļu saīsināšanu, kas pēc tam atgriežas miera stāvoklī, jo miozīns atbrīvojas no aktīna.