Skeleti skapī ir fakti un notikumi no kāda pagātnes, kurus šī persona vēlētos slēpt. Ja šādi skeleti tiks atklāti, tiem varētu būt negatīvas sekas, īpaši cilvēkiem ar ļoti ievērojamu publisko profilu, piemēram, politiķiem. Arī termins “skeleti skapī” dažreiz tiek lietots tādā pašā veidā, it īpaši pasaules reģionos, kur runā britu angļu valodā.
Papildus tam, ka šī frāze tiek izmantota, lai atsauktos uz atsevišķiem noslēpumiem, tā var arī vispārīgāk atsaukties uz ģimenes noslēpumiem. Daudzām ģimenēm skapī ir daži skeleti, kuru apjoms var atšķirties no nacistiem ciltskokā līdz ārlaulības bērniem. Vecākiem ģimenes locekļiem var būt vēlme šādus faktus slēpt no jaunākās paaudzes, jo kauna sajūta vai vēlme pēc ģimenes saskaņas. Dažos gadījumos ģimene strādā kopā, lai slēptu šādus noslēpumus, vēloties pēc privātuma un izvairīties no pagātnes izraušanas.
Skeleti skapī pēc savas būtības mēdz būt kaitīgi slepenības dēļ. Noteikti ir gadījumi, kad noslēpumus nevajadzētu izpaust plašākai sabiedrībai, taču dažreiz cilvēkiem var būt vieglāk atklāti par trakiem pagātnes notikumiem, pirms šos notikumus var izmantot pret viņiem. Piemēram, daži politiķi ir atklāti paziņojuši, ka jaunībā ir eksperimentējuši ar narkotikām, cenšoties ar narkotiku lietošanas piemēriem izjaukt vēlākos mēģinājumus viņus diskreditēt.
Parasti skeleti skapī galu galā parādās, kā patiesība kļūs zināma, pat pēc vairāku paaudžu gudras slēpšanas. Protams, jācer, ka cilvēkiem skapī ir tikai tēlaini skeleti, nevis īstie. Kad kļūst skaidrs, ka kāds noslēpums tiks izpausts, daži cilvēki dod priekšroku pašizpausmei, cerot samazināt ar to saistīto nokrišņu daudzumu. Apņēmīgi centieni noslēpt šādu noslēpumu dažkārt var vienkārši pievērst tam uzmanību, pārvēršot atklāšanu par vēl lielāku iestudējumu.
Daži cilvēki izceļas ar skeletu atrašanu ģimenes pagātnē; izmeklējošie reportieri ir viens labi zināms piemērs. Šī prasme var būt ļoti noderīga tādās situācijās kā politiskās kampaņas, jo izmeklētājus var izmantot, lai izraktu netīrumus otrā pusē un noskaidrotu, cik labi ir aprakti kandidāta skeleti.