Likvidais kapitāls ir fiziskai personai vai organizācijai piederošo aktīvu kopējā vērtība, ko bez problēmām var pārvērst naudā vai līdzvērtīgā vērtībā. Kapitāls tiek uzskatīts par likvīdu, ja to var apmainīt vienā mirklī un nezaudēt savu vērtību. Personas izteiksmē likvīds kapitāls ietver tos aktīvus, kurus var nekavējoties pārdot un saņemt patieso vērtību. Korporācijas un uzņēmumi ar bagātīgiem likvīdiem aktīviem būtu labā stāvoklī pat sliktākajā gadījumā, kad tiem ir jāmaksā visi parādi.
Termins “šķidrums” bieži tiek lietots finanšu valodā, jo šķidrums plūst brīvi, pretstatā cietām vielām, kuras var būt grūti pārvietojamas un statiskas. To bieži izmanto, runājot par valdību, korporāciju vai atsevišķu cilvēku īpašumiem. Ja aktīvi ir likvīdi, tos var viegli pārskaitīt skaidrā naudā, kas ir likvīdākais aktīvs no visiem, vai vismaz iegūt kaut ko tuvu līdzvērtīgu. Rezultātā cilvēkiem ar lielu likvīdo kapitālu bieži vien ir stabils finansiālais stāvoklis pat tad, ja rodas problēmas.
Tie cilvēki, kuriem ir daudz skaidras naudas, kas vajadzības gadījumā ir viegli pieejama, var justies droši, zinot, ka viņiem ir ievērojams likvīds kapitāls. Dažus aktīvus, piemēram, nekustamo īpašumu, nevarēja viegli pārskaitīt skaidrā naudā nekavējoties. Gluži pretēji, nelikvīds kapitāls nespētu iegūt savu patieso vērtību, ja tas tiktu apmainīts, vismaz līdz brīdim, kad ir pagājis ievērojams laiks.
Biznesa pasaulē likvīds kapitāls ir lielisks uzņēmuma finansiālā spēka rādītājs. Tāpēc investori bieži meklē tos uzņēmumus, kuriem ir daudz likvīdo aktīvu, jo tie tiek uzskatīti par mazāk riskantiem nekā tie uzņēmumi, kuru kapitāls ir piesaistīts un nav viegli pieejams. Dažādām nozarēm ir atšķirīgi standarti attiecībā uz to, cik lielam kapitālam jābūt likvīdam. Piemēram, mazumtirdzniecības nozarei bieži ir nepieciešams salīdzinoši augsts nelikviditātes līmenis, jo krājumi veido lielu daļu no veikala aktīviem un tos nevar uzreiz pārskaitīt skaidrā naudā ārkārtas situācijā.
Uzņēmējdarbības pasaulē likvīdajam kapitālam tiek piešķirta liela nozīme, jo uzņēmējdarbības apjoms tiek veikts, pamatojoties uz kredītu. Lielākā daļa uzņēmumu darbojas ar dažāda līmeņa kredītiem un parādiem ar pārdevējiem un pircējiem. Ja uzņēmums pēkšņi nonāk situācijā, kad viņam ir jāmaksā visi parādi, tam vajadzētu būt salīdzinoši likvīdam kapitālam, lai izpildītu šīs parādsaistības.