Šķiedru analīze ir mazu materiāla gabalu identificēšana, kas ir atdalījušies no veseluma. Juridiskajā izmeklēšanā šo šķiedru pārbaude bieži ir izsekojamības pierādījumu departamenta jurisdikcijā. Šo analīzes veidu bieži dēvē par kriminālistikas šķiedru analīzi, un to parasti izmanto, lai sniegtu norādes par noziegumiem vai pamatotu secinājumus, kas izdarīti, izmantojot citus pierādījumus.
Ir plaši atzīts, ka praktiski katrā nozieguma vietā ir daži pierādījumi. Saskarsme ar cietušo vai apkārtni bieži izraisa nelielu materiāla daudzumu, kas tiek nodots aizdomās turētajam vai no viņa. Kriminālistikas šķiedru analīzes jomā tiek pārbaudīti pierādījumi, kas saistīti ar ražotiem materiāliem.
Lai gan liela daļa šķiedru analīzes ir vērsta uz tekstilizstrādājumiem, realitāte ir tāda, ka lielākajai daļai mākslīgo izstrādājumu ir iespēja sadalīties mazākos gabalos. Paklāju, apģērbu un polsterējuma šķiedras acīmredzami ir diezgan izplatītas pēdu pierādījumos. Nedaudz pārsteidzoši ir pētītas arī papīra šķiedras, zobu birstes sari un pat bērnu autiņbiksītes.
Analīze ietver vairākus posmus. Pirmā prioritāte parasti ir noteikt, kāda veida materiālus satur šķiedra. Kad tas ir noteikts, tiek pārbaudītas visas īpašās šķiedras īpašības, piemēram, krāsvielas vai citas ķīmiskas apstrādes. Bieži vien atbilde uz šiem diviem jautājumiem var palīdzēt noteikt šķiedras avotu.
Pēc tam pierādījumi ir jāievieto kontekstā. Bērnu autiņbiksīšu šķiedru piemērā izmeklētāji vispirms novērš iespēju, ka cietušais var saskarties ar šķiedru no cita avota, nevis aizdomās turamā. Tā arī izrādās, tad par aizdomās turamo var izteikties zināmi minējumi, kas varētu sašaurināt izmeklēšanas jomu. Piemēram, ja aizdomās turamajam būtu attiecības ar personu, kas strādāja rūpnīcā, kas ražoja autiņbiksītes, šī persona acīmredzot tiktu pakļauta rūpīgākai pārbaudei.
Kriminālistikas šķiedru analīze kļūst konkrētāka, kad tiek atrasts iespējamais šķiedras avots. Salīdzinājums ar donora objektu var sniegt apstiprinājumu, ka objekts atradies nozieguma vietā. Šķiedru analīzes tehniķi var arī noteikt, kā šķiedra tika noņemta no veseluma. Pārbaudot šķiedras galus, viņi var uzzināt, vai tā ir saplēsta, sagriezta vai vienkārši izpostīta no tā avota. Tas var būt svarīgs rīks nozieguma notikumu atkārtošanā.
Šķiedru analīze ir vērtīgs instruments, taču tas reti sniedz lielāko daļu pierādījumu kriminālizmeklēšanā. Sarkano vilnas šķiedru klātbūtne slepkavības vietā nenozīmē, ka visi, kas saistīti ar upuri, kuram ir sarkans vilnas džemperis, kļūst par aizdomās turamajiem. Tomēr, ja šķiedras pēc sastāva ir līdzīgas aizdomās turētā džemperim ar asinīm, atradums sniedz apstiprinošus pierādījumus šīs personas vainai.