Sniegs ir ziemas nokrišņu veids, taču tā precīza definīcija ir atkarīga no atrašanās vietas. Dažās valstīs, piemēram, Apvienotajā Karalistē, Kanādā un Austrālijā, šis termins attiecas uz sniegu, kas ir daļēji izkusis ceļā uz zemi. Amerikas Savienotajās Valstīs to sauc par slapju sniegu vai slapju sniegu. Meteorologiem ASV slapjš slapjš sastāv no sasalušām lietus lāsēm, kas virspusē nonāk kā nelielas ledus granulas. Tie ir diezgan atšķirīgi no krusas akmeņiem, kas veidojas citā veidā un var rasties jebkurā gada laikā.
Nokrišņu veidi
Termins nokrišņi attiecas uz ūdeni jebkurā formā, kas nokrīt no debesīm. Ziemas apstākļos tas var būt sasalis vai daļēji sasalis. Sniegs sastāv no ledus kristāliem, kas veidojas, ūdens tvaikiem kondensējoties tieši cietā veidā, vispirms neveidojot ūdeni. Krusa parasti ir biežāka vasarā, un tā veidojas milzīgos gubu mākoņos, kas bieži rada pērkona negaisu. Krusas akmeņi veidojas, ūdens pilieniem sasalstot uz ledus kristāliem, bieži vien atkārtoti, jo spēcīgi, augšup un lejup vērsti vēji, ko izraisa konvekcija, paceļ tos augšup un lejup mākonī.
ASV slapjš sniegs un sasalstošs lietus bieži notiek kopā vai ātri pēc kārtas. Sniegs sastāv no mazām ledus granulām, kas veidojas, sasalstot lietus lāsēm vai daļēji izkusušām sniegpārslām, krītot cauri aukstā gaisa slānim. Salstošu lietus veido pārdzesēti ūdens pilieni, kas sasalst, saskaroties ar zemi vai citām virsmām. Citās valstīs slapjš sniegs ir sniegs, kas daļēji nokusis, krītot cauri siltāka gaisa slānim.
Veidošana
Abas šīs parādības tiek novērotas tikai ziemas mēnešos kā ziemas vētras sistēmas produkts. Tās rodas gaisa temperatūras svārstību rezultātā dažādos augstumos. Sniegs ir gan auksta, gan salīdzinoši silta gaisa indikators ziemas vētras sistēmā.
Piemēram, ASV laikapstākļu sistēma, kas izgāž sniegu Vidusrietumos, to dara tāpēc, ka gaisa temperatūra ir zemāka par sasalšanu visos sistēmas slāņos. Tas ne vienmēr notiek dienvidos, kur ziemas temperatūra bieži vien ir nedaudz augstāka par sasalšanas punktu virspusē. Ir pārmaiņus siltā un aukstā gaisa slāņi, tāpēc jebkuram sniegam vai lietum, kas nokrīt, ir iespēja izkust, atkārtoti sasalt un izkust, iespējams, vairākas reizes, ceļā uz zemi.
Sniegs dienvidos visbiežāk uznāk, kad auksta gaisa masa dienu vai divas apsteidz nokrišņus. Kad auksts gaiss un vētras sistēma ierodas aptuveni vienā laikā, ierastais rezultāts ir sasalstošs lietus un putenis. Abas mēdz rasties sniega kušanas vai daļējas kušanas rezultātā, kad tas izkrīt cauri siltāka gaisa slānim un pēc tam izkrīt cauri citam aukstā gaisa slānim netālu no zemes. Salstošs lietus mēdz būt tad, kad siltais slānis ir diezgan biezs, bet apakšējā, aukstā kārta ir salīdzinoši plāna, dodot sniegam laiku pilnībā nokust un palikt šķidram, līdz tas atduras pret zemi un atkal sasalst. Sniegs notiek, kad siltā kārta ir plānāka, bet aukstā biezāka, lai krītošais sniegs neizkūst pilnībā, tad atkal sasalst, krītot cauri aukstajam slānim, pirms nokļūst zemē.
Bīstamība
Slapjš sniegs slapja sniega izpratnē ir nepatīkams, jo ir slapjš, piemēram, lietus, un arī ļoti auksts, taču tas parasti nerada būtisku apdraudējumu. Ledus granulu forma, kā definēta ASV, pati par sevi nav īpaši bīstama, taču tā bieži ir saistīta ar sasalstošu lietu. Klimatā, kur sniegs nav izplatīts, piemēram, ASV dienvidaustrumos, daudz sasalušu nokrišņu jebkurā formā ir sliktas ziņas. Cilvēki var braukt pa sniegu, bet ne pa ledu. Šādos laikapstākļos lietusgāzi gandrīz vienmēr pavada stindzinošs lietus un pielīp pie ietvēm un ceļa virsmām kā ledaina glazūra.
Saldošs lietus un putenis ir arī divi “ledus vētras” komponenti. Sniegs var palēnināt darbību, bet ledus ir postošs. Tas pārklāj koku zarus un elektropārvades līnijas, liekot tām noslīdēt un saplīst svara dēļ. Ledus izraisa plašus strāvas padeves pārtraukumus un strukturālus bojājumus no krītošām koku ekstremitātēm. Labākais veids, kā tikt galā ar šiem apstākļiem, ir palikt iekšā, ja iespējams. Ledus ir nodevīgs un var viegli izraisīt kritienus vai citus negadījumus. Ir arī ieteicams, lai būtu pieejami daži avārijas piederumi gadījumam, ja pazūd strāva.