Berze ir spēks, kas pretojas vienas virsmas kustībai pār otru. Vienai virsmai kustoties attiecībā pret otru, berze ir “kinētiska” — slīdošā berze. Pretēji tam, ja virsmas nekustas vai atrodas miera stāvoklī viena pret otru, berze ir statiska. Statiskajai berzei, ja kopējais uz objektu pieliktais spēks ir “F” un berzes pretestības spēks ir “f”, tad pastāv kāds koeficients μs, lai f = μs × F. Ja F kļūst lielāks par f, statiskā berze dod vietu slīdošajai berzei, un matemātiskā izteiksme kļūst par f = μk × F, kur μk ir kinētiskās jeb slīdošās berzes koeficients.
Ņemiet vērā, ka berzes vienādojumos nav terminu, kas būtu viegli identificējams ar berzes cēloņiem. Tas ir tāpēc, ka parādības, kas palielina berzi, ir ļoti atšķirīgas. Tie ietver virsmas mijiedarbību, kas rodas “saķeres”, “aršanas” un “asperitātes deformācijas” rezultātā. Adhēzija attiecas uz slīdošās berzes sastāvdaļu, kas rodas atomu elektrostatiskās pievilkšanās rezultātā. Līmējošie spēki starp divām virsmām var būt vāji — kā ar Teflon® pārklātām vai eļļotām virsmām — vai diezgan spēcīgi, būtībā bezgalīgi — spēcīgu līmju gadījumā.
Divām pārsvarā neskartām virsmām ir nepilnības — virsmas raupjums vai skarbums —, ko sauc par nelīdzenumiem. Tie var savstarpēji savienoties vismaz uz īsu brīdi. Ir divi mehānismi, kas joprojām ļauj šādām virsmām pārvietoties vienai pret otru, piedzīvojot slīdēšanas berzi, neapstājoties. Viena no tām ir plastiskā deformācija, kuras rezultātā šķērslis uz laiku tiek nobīdīts malā. Otrs ir aršana, kur viens virsmas elements noārda otras virsmas nepilnības, līdzīgi kā zemnieka arkls izrok netīrumus zem asmeņa, ļaujot pārvietoties.
Kad divas miera stāvoklī esošās virsmas pārvar statiskās berzes spēku, tās iesaistās slīdošā berzē. Tas paliek spēkā, kamēr virsmas saskaras un spēks ir pietiekami liels, lai turpinātu darbību. Lielākajai daļai reālo lietojumu statiskās berzes spēks tieši pirms kustības sākuma ir lielāks nekā slīdēšanas berzes laikā. Tomēr ir konstatēts, ka, ja virsmas nepilnības tiek rūpīgi samazinātas, spēka līmenis, kas jāsasniedz, lai uzsāktu slīdēšanas berzi, ir aptuveni tāds pats kā tas, kas nepieciešams, lai to uzturētu.
Darbojas arī citi spēki, kurus dažās nozīmēs varētu uzskatīt par līdzīgiem slīdošai berzei. Piemēram, magnētiskais lauks spēj radīt to, ko var uzskatīt par sava veida “berzi” dinamo. Rezultātā veidojas neliela magnētiskās bremzēšanas sastāvdaļa. To parasti klasificē kā “magnētisko amortizāciju”, nevis kā slīdošo berzi.