Slimību profilakse ir medicīnas nozare, kas vērsta uz to, lai palīdzētu cilvēkiem izvairīties no saslimšanām gan indivīdos, gan kopienās. Šajā medicīnas disciplīnā ir savstarpēji saistītas vairākas zinātnes un medicīnas nozares, sākot no antropoloģijas līdz tādas kultūras prakses izpētei, kas varētu veicināt slimību izplatīšanos, līdz epidemioloģijai, slimību identificēšanai un izpētei. Daudzu valstu nacionālajā veselības sistēmā ir profilakses programmas, jo tas dod labumu visai sabiedrībai.
Cilvēki ir cīnījušies ar slimībām tūkstošiem gadu, un problēma kļuva izteiktāka tikai tad, kad cilvēki sāka dzīvot cieši pārpildītās vietās. Pilsētām pieaugot, pieauga arī slimību daudzveidība, kā arī dažādi krāsaini mēģinājumi to novērst. Tikai 1800. gados cilvēki patiešām sāka izprast slimības procesu un sāka veikt pasākumus, lai novērstu tās izplatīšanos un veicinātu veselīgas kopienas, sākot no roku mazgāšanas starp pacientiem līdz piena produktu pasterizēšanai.
Dažādas valstis ir sasniegušas dažādus slimību profilakses stratēģiju līmeņus. Piemēram, attīstītajās valstīs tādi pamata soļi kā dzeramā ūdens dezinfekcija, tīru dzīves apstākļu nodrošināšana un plaši izplatītu vakcinācijas programmu izmantošana ir izrādījušies ļoti efektīvi, lai novērstu noteiktas slimības kopienās kopumā, liekot medicīnas speciālistiem koncentrēties galvenokārt uz atsevišķiem pacientiem. Tomēr jaunattīstības valstīs medicīnas speciālisti joprojām cīnās ar slimību profilakses pamatelementiem, sākot no kultūras vērtību modificēšanas, lai samazinātu slimību izplatību, līdz mēģinājumiem nodrošināt pamata medicīnisko aprūpi.
Kopienās slimību profilakse parasti ir vērsta uz tīru dzīves apstākļu nodrošināšanu un izglītības veicināšanu, lai cilvēki saprastu mehānismus, ar kuriem viņi slimo. Kanalizācijas sistēmas, ūdens attīrīšanas iekārtas, veselības kodeksi un sterilu slimnīcu telpu izveide ir piemēri infrastruktūrai, kas paredzēta, lai novērstu slimību izplatīšanos. Daudzās valstīs ir arī kopienas izglītības programmas, piemēram, HIV/AIDS izglītība, kas informē iedzīvotājus par slimību izplatīšanos. Šī divvirzienu pieeja samazina slimības risku, novēršot apstākļus, kādos tā var attīstīties.
Indivīdiem slimību profilakse var ietvert vakcinācijas un profilaktisko medikamentu lietošanu, kā arī riska faktoru noteikšanu, kas varētu padarīt kādu cilvēku vairāk pakļauti saslimšanai. Var veicināt arī vispārējo labsajūtu, jo veseliem indivīdiem ar spēcīgu ķermeni ir mazāka iespēja saslimt ar slimībām.
Slimību profilakse ietver arī darbu zinātniskajās institūcijās un laboratorijās. Zinātnieki strādā, lai identificētu slimības un uzzinātu vairāk par to, kā tās tiek pārnestas un kā tās var ārstēt un novērst. Tādu lietu izstrāde kā agrīnu vēža pazīmju diagnostiskie skrīningi ir bijusi šī darba galvenā daļa visā pasaulē, kā arī uzmanība tiek pievērsta riskam pakļauto personu identificēšanai un saziņai ar viņiem.