Slīpums ir filozofisks termins, kas nozīmē mērķa sasniegšanu ar netiešiem, nevis tiešiem līdzekļiem. Šai filozofiskajai teorijai ir nozīme gan biznesa pasaulē, gan cilvēku personīgajā dzīvē. Vienkāršāk sakot, slīpuma teorija apgalvo, ka faktoru, kas izraisa vienu notikumu, ir tik daudz un sarežģīti saistīti, ka nevienu notikumu nevar attiecināt uz vienu faktoru. Tāpēc tieša darbība mērķa sasniegšanai, piemēram, naudas pelnīšana vai svara zaudēšana, var palielināt vai nepalielināt šī mērķa sasniegšanas iespējamību. Tādā veidā slīpums ir līdzīgs haosa teorijai. Šim terminam ir cita nozīme, ja to lieto zinātnē.
Uzņēmējdarbības rakstnieks un ekonomists Džons Kejs savos rakstos un lekcijās atklāja sabiedrībai ideju par slīpumu. Viņš apgalvo, ka slīpuma jēdziens ir īpaši noderīgs uzņēmumos, kas ir atkarīgi no citu cilvēku darbībām, kas var būt ļoti neparedzami, un saskaroties ar sarežģītām problēmām. Keja izmanto piemērus no vēstures, lai pamatotu savu apgalvojumu, jo īpaši kaujas stratēģijas, kas izrādījās veiksmīgas dažādos karos, kā arī piemērus, kas atrodami dabā. Keja norāda, ka, piemēram, ar mežu ugunsgrēkiem nevar cīnīties vienkārši un ka mēģinājumi to darīt, tāpat kā Nacionālā parka dienesta “nulles tolerances” politika, ir bijuši neveiksmīgi.
Sākumā Nacionālā parka dienests mēģināja nodzēst katru ugunsgrēku, lai cik mazs tas būtu, kas izcēlās tā mežos. Tomēr šīs politikas neveiksme lika viņiem 1972. gadā pieņemt lēmumu dzēst visus cilvēku izraisītos ugunsgrēkus, bet ļaut izdegt dabā izraisošajiem ugunsgrēkiem. Arī tas katastrofāli neizdevās, jo, pēc Keja domām, šīs darbības bija pārāk tiešas. Visbeidzot, Nacionālā parka dienests nolēma strādāt katrā gadījumā atsevišķi, lai novērstu meža ugunsgrēkus, ļaujot mežsargiem izmantot savu spriedumu par to, kā reaģēt uz katru ugunsgrēku. Šeit, Keja apgalvo, ir teorija par slīpumu darbībā; šī diezgan apļveida, neplānotā stratēģija ir izrādījusies visefektīvākā mežu ugunsgrēku kontrolēšanā.
Keja norāda, ka bizness, kopienas un pat cilvēka ķermenis ir sarežģītas sistēmas, un tāpēc ar tām saistītos mērķus nevar sekmīgi sasniegt ar vienprātīgu fokusu. Kā šķībuma piemēru Keja min arī uzņēmuma Wal-Mart dibinātāja Sema Voltona panākumus. Voltons ir viens no sava laika bagātākajiem cilvēkiem; tomēr bagātība nekad nebija viņa mērķis. Viņš tiecās izveidot kvalitatīvus veikalus un tādējādi netieši kļuva bagāts. Keja saka, ka tas attiecas uz daudziem uzņēmumiem; tie, kas tiecas pēc peļņas, reti to sasniedz.
Kā tad var cerēt sasniegt mērķi, kas galvenokārt ir paredzēts viņam pašam, piemēram, bagātība vai laime? Tiecieties pēc kaut kā ārpus sevis. Saskaņā ar Keja filozofiju, ja vēlaties būt laimīgs, jums jācenšas padarīt laimīgus citus, un jūs, savukārt, atradīsit šo laimi sev.