Smartdust ir termins, ko izmanto, lai aprakstītu ļoti mazu robotu grupas, kuras var izmantot uzraudzībai un noteikšanai. Pašlaik viedputekļu mērogs ir diezgan mazs, ar atsevišķiem sensoriem spēļu kāršu klāja lielumā, taču cerība, ka galu galā būs roboti, kas būs tik mazi kā putekļu gabaliņš. Atsevišķus viedputekļu sensorus to mazā izmēra dēļ bieži dēvē par moteļiem. Šīs ierīces ir pazīstamas arī kā MEMS, kas apzīmē mikroelektromehāniskos sensorus.
Smartdust ir teorētisks pielietojums praktiski visās zinātnes un rūpniecības jomās. Tehnoloģiju pētījumi ir labi finansēti un stabili balstīti, un ir vispārpieņemts, ka tas ir tikai laika jautājums, pirms smartdust funkcionēs. Pretinieki apšauba riskus personas privātumam, bet atbalstītāji uzskata, ka negatīvās puses ir ievērojami lielākas par pozitīvo ieguvumu.
Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra (DARPA) ir finansējusi viedo putekļu izpēti kopš 1990. gadu beigām, redzot praktiski neierobežotu pielietojumu mūsdienu kara jomā. Līdz šim pētījumi ir bijuši daudzsološi, un viedputekļu sensoru prototips ir 5 mm. Izmaksas ir strauji samazinājušās, pateicoties tehnoloģiskām inovācijām, katrai atsevišķai mājai samazinoties līdz pat 50 $, bet tuvākajā nākotnē ir cerības nokrist zem 1 $.
Šo sensoru pielietojums šķiet bezgalīgs. Katrs apskatītais dzīves aspekts paver jaunus ceļus viedajiem putekļiem. Smartdust galu galā var izmantot, lai uzraudzītu satiksmi un labāk virzītu to, lai pavadītu karavīrus un brīdinātu viņus par indēm vai bīstamām bioloģiskām vielām gaisā, lai sekotu apkārtējiem cilvēkiem un izsekotu viņu darbībām, lai izsekotu produktu defektiem, kad tie izdalās no montāžas līnijas un pat iekļūt cilvēka ķermenī un pārbaudīt fizioloģiskas problēmas.
Enerģijas izmantošana ir galvenā pētniecības joma viedo putekļu jomā. Tā kā ierīces ir tik mazas, akumulatori ievērojami palielina svaru. Tāpēc ir svarīgi izmantot absolūti minimālu enerģijas daudzumu, lai savāktos datus uz centrālajiem centriem, kur tiem var piekļūt cilvēki.
Viedo putekļu attīstība turpinās milzīgā ātrumā, un, bez šaubām, drīzumā būs ierasta lieta, ka milzīga tūkstošiem vai miljonu gandrīz neredzamu sensoru armija uzrauga mūsu vidi, lai nodrošinātu mūsu drošību un apkārtējo iekārtu efektivitāti.