Smilšu haizivs ir lēna, apakšā mītoša haizivs, kas pazīstama ar gariem, asiem zobiem. Tomēr smilšu haizivis tiek uzskatītas par maigām radībām, un tās parasti nekaitē cilvēkiem, ja vien tās neapdraud. Tās ir gaišākas nekā daudzas citas haizivju sugas un parasti brūnā krāsā.
Odontaspididae dzimtas pārstāvji, smilšu haizivis ir sastopamas visā pasaulē. Daži cilvēki zvejo haizivis kā barības avotu, lai gan lielākajā daļā apgabalu tā netiek uzskatīta par īpaši pieprasītu. Smilšu haizivju makšķerēšana parasti notiek vasaras mēnešos, jo siltā temperatūra bieži vien tuvina zivis ūdens līčiem.
Šīs haizivis var izaugt līdz 13 pēdu (4 m) garumā un parasti sver mazāk nekā 150 mārciņas (68 kg). Smilšu haizivis parasti izceļas ar lielajām otrajām muguras un anālajām spurām. Lielākā daļa no tiem ir brūnā vai gaiši pelēkā nokrāsā, lai gan daži izskatās pelēki balti. Uz zivīm bieži ir ovāli plankumi vai marķējumi, kas nodrošina dzeltenu vai brūnu krāsu.
Smilšu haizivs zobi lielākoties ir gludi. Smaili un šauri, tie ir gari un piemēroti mazu laupījumu ķeršanai. Smilšu haizivs mutē atrodas arī pāris dentikulu jeb mazas piesis.
Vecāki izperē olas savā ķermenī. Kad izšķīlušās haizivis var izdzīvot pašas, tās iziet no mātes ķermeņa. Smilšu haizivju mātītes parasti ražo divas jaunas haizivis, vienu katrā dzemdē. Jaunās haizivis bieži tiek barotas ar savas mātes neapaugļotām olām.
Atšķirībā no citām cilvēcei zināmajām haizivju sugām, smilšu haizivīm pirms iegremdēšanas atpakaļ ūdenī ir jāpaceļas uz virsmas, lai iegūtu lielu gaisa daudzumu. Pēc tam norītais gaiss tiek uzglabāts haizivs vēderā, ļaujot tai peldēt līdzi, neveicot kustības. Tas padara smilšu haizivi, lai gan to uzskata par gausu radījumu, par īpaši slēptu plēsēju.
Smilšu haizivis galvenokārt patērē mazas zivis. Daži smilšu haizivju iecienītākie ēdieni var būt plekstes, skumbrijas un slidas. Šāda veida haizivju uzturā ir iekļauti arī kalmāri un krabji. Ir zināms, ka dzīvnieki, kuriem ir ievērojama apetīte, ēd omārus.
Pastāv četras smilšu haizivju sugas. Gan Indijas smilšu tīģeris, gan smilšu tīģeru haizivs pieder pie Carcharias ģints. Citu ģints, Odontaspis, veido lielacu smilšu tīģeri un sīkzobu smilšu tīģeri. Šiem haizivju veidiem ir doti daudzi iesaukas, tostarp zobhaizivis, smilšu tīģerhaizivis, suņu haizivis, sauszemes haizivis un pelēkās māsu haizivis.