Terminu sociālās apdrošināšanas ienākumi ir grūti definēt, jo tas var attiekties uz vairākām programmām. Faktiski sociālās apdrošināšanas ienākumi bieži ir nepareizs formulējums papildu apdrošināšanas ienākumiem (SSI), īpašai ASV valdības programmai, kuras mērķis ir palīdzēt tiem jauniem vai veciem cilvēkiem, kuri parasti ir juridiski akli vai smagi invalīdi citā veidā. Tas ir jāsaprot kā pilnīgi atšķirīgs no programmas, ko finansē no algas nodokļiem, ko sauc par Vecuma, apgādnieka zaudējuma un invaliditātes apdrošināšanu (OASDI), kas izmanto naudu, kas iekasēta kā sociālās apdrošināšanas nodokļi. SSI nedarbojas šādā veidā.
Pastāv dažas lielas atšķirības starp dažādiem sociālā nodrošinājuma ienākumu veidiem. SSI ir pieejams ikvienam kvalificētam, ne tikai darba ņēmējam. Faktiski to var savākt jebkura tiesīga persona gandrīz jebkurā vecumā, ja persona vai viņas aprūpētāji atbilst noteiktām ienākumu prasībām. Ir pilnīgi iespējams, ka SSI pārbaudes tiek veiktas zīdaiņa ar smagu invaliditāti vecākiem, un, ja šis zīdainis nekad nevar attīstīt prasmes strādāt, viņš vai viņa var saņemt maksājumus visas dzīves garumā. Tie nav milzīgi un ar tikko pietiek, lai uzturētu dzīvošanu koplietošanas telpās; tie pieaug, jo visi citi ienākumi samazinās, un var pārtraukt, ja persona gūst pietiekami augstus ienākumus.
Turpretim sociālā nodrošinājuma ienākumi, kas attiecas uz OASDI, parasti tiek saņemti tikai tiem cilvēkiem, kuri tos ir nopelnījuši, vai viņu apgādnieka zaudējuma personām. Tā kā cilvēki strādā visu mūžu, viņi veido kredītus, kas ļauj viņiem iekasēt “pensijas naudu” vai daļu no šīs algas, ja viņi kļūst par neatgriezenisku invalīdu ātrāk par pensionēšanās vecumu. Šī alga ir pieejama ne tikai darba ņēmējam, bet arī laulātais parasti kļūst tiesīgs saņemt daļu no tā, kad viņa/viņa sasniedz pensijas vecumu. Ja persona, kurai ir bērni, aiziet no dzīves, pirms šiem bērniem ir 18 gadi un jau ir ieguvusi tiesības saņemt OASDI sociālā nodrošinājuma ienākumus, bērni var saņemt apgādnieka zaudējuma pabalstus.
OASDI un SSI invaliditātes pabalsts var nedaudz vai ļoti atšķirties. Pirmkārt, lielākā daļa cilvēku, kuri nekad nav strādājuši, nevar iegūt invaliditāti, izmantojot OASDI, un tādējādi viņi nav tiesīgi piedalīties tādās programmās kā Medicare. Tomēr dažreiz persona, kas saņem invaliditātes maksājumus, izmantojot OASDI, var būt tiesīga saņemt papildu SSI, un, ja viņi nevar atļauties Medicare, viņi var pretendēt uz Medicaid. Pašlaik tiem, kas automātiski saņem pat vienu dolāru SSI, ir jāsaņem Medicaid. Viņi to saņem pat tad, ja ir apdrošināti citur, neatkarīgi no vecuma.
Tomēr OASDI sociālā nodrošinājuma ienākumi bieži ir pievilcīgāki, jo maksājumi mēdz būt nedaudz lielāki. No otras puses, dažas personas var pretendēt uz abiem. Invaliditātes pabalsta summa bieži nav balstīta uz pašreizējiem ienākumiem, bet tā ir summa, kas tiek uzskatīta par “nopelnīto” ar algu visa mūža garumā. Parasti tā ir lielāka summa nekā SSI maksājumi, lai gan ne vienmēr.
Kopumā varētu teikt, ka sociālās apdrošināšanas ienākumi ir jebkuri ienākumi, kas tiek gūti no valdības pensionēšanās, invaliditātes vai dažu citu iemeslu dēļ. Tomēr šīm programmām ir dažādi finansēšanas un atbilstības noteikšanas līdzekļi. Tie acīmredzami nav viens un tas pats, lai gan tiem var būt kopīgs mērķis.