Spānijas maģistrāle bija piekrastes josla Amerikas kontinentā, kuru no 16. līdz 18. gadsimtam kontrolēja Spānija. Tas stiepās gar Dienvidamerikas ziemeļu krastu, Centrālameriku gar Karību jūras reģionu un līdz Ziemeļamerikas lejasdaļai. Šis reģions kļuva par iecienītu vietu pirātiem un privātpersonām, kuri vēlējās izmantot Spānijas smagi piekrautos dārgumu kuģus.
Spāņu kolonijas Amerikā vienā vietā stiepās pāri milzīgam zemes vālam. Šī zeme bija bagāta ar zeltu, minerāliem, garšvielām un dažādiem citiem eksotiskiem dārgumiem. Spāņi dārgumus eksportēja lielos dārgumu kuģos, kuri bieži ceļoja flotēs, lai tos aizsargātu. Sekojot līdzi dažām galvenajām Spānijas maģistrāles ostām, pirāti un citi reideri varētu atrast labāko laiku triecienam.
Pateicoties tam, ka pirāti pulcējās visā Spānijas maģistrālē, terminam “Spānijas maģistrāle” ir radusies romantiska nozīme, īpaši sabiedrībās, kur cilvēkiem ir ilgstoša interese par pirātiem un pirātisma vēsturi. Burāšana pa Spānijas maģistrāli noteikti bija izdevīga pirātiem un privātpersonām, īpaši tiem, kuri bija pietiekami drosmīgi, lai dotos pēc lielākām flotēm.
Apspriežot Spānijas galveno, ir svarīgi atšķirt pirātus un privātpersonas. Privātpersonas bija pilsoņi, kuri saņēma īpašu monarha atļauju marķiera vēstuļu veidā, kas ļāva viņiem uzbrukt ārvalstu kuģošanai. Daudzi privātīpašnieki bija angļi, un monarhi tos izmantoja kā politisku instrumentu, lai uzsāktu ekonomisko karu pret tādiem ienaidniekiem kā Spānija. Apmaiņā pret marķiera vēstulēm privātpersonām bija pienākums daļu savas peļņas nodot kronim, taču viņi arī baudīja privilēģiju ar savām balvām atklāti kuģot savās mītnes ostās.
No otras puses, pirāti darbojās ārpus likuma. Pirātu apkalpes bieži bija diezgan dažādas, un tās bija atbildīgas tikai viena otrai. Daži pirāti bija bijušie privātpersonas, kuri saprata, ka viņi varētu gūt daudz lielāku peļņu, ja pārtrauks nodot savus laimestus kronim. Tomēr pirāti bija pakļauti arī iespējai saņemt atriebību un sodu par saviem noziegumiem, un viņi neizbaudīja privātpersonu priekšrocības, piemēram, iespēju jebkurā vietā izveidot ostu remontam un piegādei.
Spānijas koloniju laikmetā burāšana bija ārkārtīgi bīstams bizness, un, kad kuģi tika pazaudēti pie Spānijas maģistrāles krastiem, ne vienmēr bija skaidrs, vai kuģi bija vienkārši saskārušies ar nepatīkamiem laikapstākļiem vai kļuvuši par upuriem sliktas navigācijas dēļ un nogrimuši. vai ja tos būtu paņēmuši pirāti vai privātpersonas. Neraugoties uz pastāvīgajiem reidiem uz tās dārgumu kuģiem, Spānijai izdevās ārkārtīgi lielu peļņu no savām kolonijām gūt, lielā mērā pateicoties lielajam vergu darbam, kas padarīja dabas resursu ieguvi ļoti lētu.