Termins “spin ārsts” kļuva par izplatītu angļu valodas papildinājumu 1980. gados. Tā precīza izcelsme nav skaidra, taču šis vārds bieži tiek lietots, lai aprakstītu sabiedrisko attiecību ekspertus, kā arī politiskos vai korporatīvos pārstāvjus, kuru uzdevums ir “pozitīvi ietekmēt” notikumus vai situācijas. Darbības vārdu “spin doctoring” parasti lieto arī, lai aprakstītu darbu, ko šī persona veic.
Ja kāds kontrolē objekta griešanos vai virzienu, viņš parāda tās malas, kuras vēlas parādīt, vienlaikus neizgaismojot pārējo. Spin ārsts izmanto griešanās kontroli, lai uzsvērtu vai pārspīlētu kaut kā pozitīvāko aspektu. Piemēram, cigarešu uzņēmumi pārdod produktus, par kuriem zināms, ka tie ir kaitīgi un var padarīt tos sliktus. Ja viņi arī nodrošina finansējumu labdarības pasākumiem vai būvē kopienas rotaļu laukumus, tomēr tas var padarīt tos labus. Šādi “korporatīvās sociālās atbildības” piemēri dažkārt var pozitīvi ietekmēt uzņēmumus, kurus citādi varētu uzskatīt par sliktiem.
Dažas sabiedrisko attiecību firmas uzskaita spin-docing kā vienu no piedāvātajiem pakalpojumiem, savukārt citi lieto tādus terminus kā “transformācijas stratēģija” vai “tēla transformācija”. Tas ir salīdzināms ar “zīmola maiņu”, kas tiek veikta ar produktiem, kas nav labi pārdoti, lai padarītu tos pievilcīgākus. Uzņēmumi un politiskās organizācijas arī bieži algo profesionāļus, lai “pārdotu” sabiedrībai savu misiju un idejas. Piemēram, kad ASV Iekšzemes drošības departaments, kas tika izveidots pēc 11. gada 2001. septembra notikumiem, nesaņēma tik daudz pozitīvas sabiedrības reakcijas, kā sākotnēji cerēts, departamenta pārveidošanai tika nolīgti tie paši korporatīvie zīmoli, kas slēpjas aiz FedEx nosaukuma.
Spin doctoring nav propaganda. Propagandas kampaņas nemēģina vienkārši pārliecināt, mainot zīmolu, bet arī pievieno maldinošu “psiholoģiskā kara” elementu. Melnā propaganda ir propaganda, kas tiek likta izskatīties tā, it kā tā būtu nākusi no ienaidnieka, un tādējādi aizsargā tās avotus, ja un kad meli tiek atklāti. Pelēkā propaganda rodas tad, kad tiek noklusēts patiesais avots, kā tas ir radio Brīvā Eiropa piemērā. Radio Brīvā Eiropa tika iepazīstināta sabiedrība kā platforma, ko vada brīvas demokrātiskas balsis pret komunistisko propagandu, un daudzi cilvēki tam ticēja. Ņūdžersijas senators Klifords P. Keiss vēlāk atzina, ka Radio Brīvā Eiropa patiesībā bija CIP vadīta propagandas programma.
Spin ārstam ir jāseko līdzi visai viņa pārstāvētās organizācijas publicitātei, piemēram, laikrakstu rakstiem. Informācija par sabiedrības tendencēm un priekšstatiem ir noderīga profesionālim, novērtējot iespējamo sabiedrības reakciju uz notikumu. Laika pārvaldība ir ļoti svarīga, jo notikums ir jāpopularizē pozitīvā veidā, pirms kāds cits var tam piekļūt un ziņot par jebkādu informāciju, ko sabiedrība varētu uzskatīt par negatīvu.