Sprieguma atskaites diode ir ierīce, kas spēj uzturēt precīzu sprieguma līmeni, ja caur to ir pietiekami plašs reversās strāvas diapazons. Izmantojot šo raksturlielumu, sprieguma atsauces diode ir ļoti noderīga, lai nodrošinātu precīzus sprieguma līmeņus, piemēram, regulētos barošanas avotos un sprieguma kalibrēšanā. Sprieguma atsauces diode parasti atrodas shēmās un integrētajās shēmās elektronisko iekārtu un ierīču iekšpusē.
Parastās diodes ir divu spaiļu ierīces, kas darbojas kā vienvirziena vārsti. Diodei ir anods, kas ir pozitīvā daļa, un katods, kas ir negatīvā daļa. Diodes vada elektrību, un, ja anods ir pozitīvs, bet katods ir negatīvs, to sauc par priekšu novirzītu vai vadošu stāvokli. Sprieguma atsauces diode tiek izmantota apgrieztā nobīdes režīmā, ja diodei nav paredzēts vadīt.
Atšķirībā no parastajām diodēm, sprieguma atsauces diode, ko parasti sauc par Zenera diode, vada apgrieztā nobīdes režīmā, bet ar fiksētu pretējo spriegumu pāri. Zenera diode ir īpaši izstrādāta un ražota tā, lai izmantotā pusvadītāja ķīmiskā dopinga dēļ Zenera diodei būtu fiksēts pretējais spriegums. Zenera diodes ir izgatavotas ar spriegumu no aptuveni 1.2 līdz 200 voltiem (V).
Visbiežāk izmantotā sprieguma atsauces diode ir sprieguma regulators, kas var būt diode vai lineārais regulators. Diodes regulatoriem ir ierobežots slodzes strāvu diapazons, ko var atbalstīt, tāpēc lineārie regulatori ir populārāki. Lineārais regulators parasti ir trīs spaiļu integrētā shēma, kurai ir zemējuma spaile, ieejas spaile un izejas spaile. Ieejas spaile parasti ir neregulētais spriegums, savukārt izejas spaile parasti ir regulētais spriegums.
Bez sprieguma regulatora elektroniskā iekārta nedarbosies pareizi. Piemēram, 6 V amplitūdas modulācijas (AM) radio nevar savienot ar 12 V automašīnas akumulatoru, jo radio tiks sabojāts. Lai izmantotu 12 V akumulatoru, jāpievieno 6 V lineārais regulators, kas parādīsies starp regulatora galvenajiem spailēm. Visas elektroniskās shēmas ir konstruētas ar fiksētu sprieguma līmeni, piemēram, 6 V, 12 V, 24 V vai 48 V. Sprieguma līmeņi 50 V un augstāki var izraisīt ievērojamu strāvu caur ādu, tāpēc jāievēro īpaša piesardzība un regulatora specifikācijas. jāievēro lapas, kurās sniegta informācija par savienojumiem.