Gan fenilalanīns, gan tirozīns ir aromātiskas aminoskābes, ko izmanto proteīnu sintēzē. Cilvēkiem fenilalanīns ir neaizstājama aminoskābe, kas jāiegūst ar uzturu. Turpretim tirozīnu var sintezēt no fenilalanīna, un to uzskata par neaizvietojamu aminoskābi. Abus savienojumus var pārveidot par ķīmiskām vielām, kas ietekmē garastāvokli un smadzeņu darbību. Šo efektu dēļ fenilalanīnu un tirozīnu bieži lieto kā uztura bagātinātājus.
Visām aminoskābēm ir pamata kodola struktūra, taču tās atšķiras sānu ķēdēs. Ir trīs aminoskābju grupa, kuras kopā sauc par aromātiskajām aminoskābēm, jo tās ir pievienotas fenilgredzenam. Fenilalanīnam un tirozīnam ir šāds gredzens savā struktūrā. Fenilalanīnam ir tikai fenilgredzens, sešu oglekļa gredzens ar trim dubultām saitēm. Tirozīnu sintezē enzīms fenilalanīna hidroksilāze, kas fenilalanīna gredzenam pievieno hidroksilgrupu jeb OH.
Gan fenilalanīnu, gan tirozīnu iegūst, ēdot pārtiku ar augstu olbaltumvielu saturu, piemēram, gaļu, piena produktus, avokado, sojas produktus un noteiktus riekstus. Dažiem cilvēkiem ir jābūt ļoti uzmanīgiem un jāēd ar zemu fenilalanīna diētu, jo viņi cieš no ģenētiska traucējuma, ko sauc par fenilketūriju (PKU), kurā fenilalanīns netiek metabolizēts. Tas var uzkrāties līdz toksiskam līmenim un izraisīt aizkavēšanos un nāvi. Amerikas Savienotajās Valstīs jaundzimušie tiek pārbaudīti attiecībā uz šo ģenētisko slimību pirmajās dzīves dienās.
Mākslīgais saldinātājs aspartāms ir izplatīts fenilalanīna avots, no kura jāizvairās cilvēkiem ar PKU. Šis savienojums ir asparagīnskābes un fenilalanīna kombinācija, un tā ir izplatīta sastāvdaļa diētiskajās sodas. Tomēr to sāk aizstāt ar alternatīviem saldinātājiem.
Aminoskābes var atrast divos veidos: D un L. Tie ir viens otra spoguļattēli un ir pazīstami kā stereoizomēri. Kopējā aminoskābju forma proteīnu sintēzē ir L-forma. Cilvēki L-fenilalanīnu iegūst no uztura. D-fenilalanīns tiek sintezēts ķīmiski. Tas nav iesaistīts olbaltumvielu sintēzē un netiek metabolizēts par tirozīnu. Fenilalanīna piedevas tiek pārdotas D-, L- un DL-fenilalanīna (DLPA) kombinācijās.
Tiek izteikti vairāki pārspīlēti apgalvojumi par fenilalanīna kā uztura bagātinātāja lietošanas ieguvumiem veselībai, un to nevajadzētu lietot ikvienam. No bioķīmiskiem pētījumiem ir skaidrs, ka fenilalanīns un tirozīns ir neirotransmitera dopamīna, kā arī hormonu adrenalīna un noradrenalīna sākuma bloki. Dopamīna līmeņa izmaiņas var lieliski ietekmēt garastāvokļa traucējumus, piemēram, depresiju un tādas slimības kā Parkinsona slimība. Cilvēki ar PKU vai kuri lieto antidepresantus, kā arī sievietes, kuras ir grūtnieces vai baro bērnu ar krūti, nedrīkst lietot fenilalanīna piedevas.