Starptautiskā arbitrāža ir vērsta uz to, lai izmantotu priekšrocības, ko rada preču un vērtspapīru cenu atšķirības dažādās valstīs. Lai gan tā ir izplatīta prakse daudzu veidu investoru vidū, arbitrāža nošķiras, jo pirkšana un pārdošana notiek gandrīz vienlaikus. Kad brokeris pērk preci vienā tirgū, viņš pārdod to pašu preci citā tirgū. Starptautiskā arbitrāža tiek plaši uzskatīta par nelielu ieguldījumu bez riska, jo sākotnējais pirkums nenotiek, ja vien peļņa nav pieejama tieši tad.
Šī ieguldījumu metode ir atkarīga no vairākiem tirgiem ļoti dažādās vietās. Lai gan lielāko daļu investīciju tirgu saista dators, tas neaizkavē nelielu neatbilstību parādīšanos sistēmā. Precēm ar lielu apgrozījumu, piemēram, naudas ieguldījumiem, vienā jomā bieži būs neliels pieaugums, bet citās ne. Šis pieaugums tiks pārnests caur sistēmu, taču tas bieži vien radīs nelielu burbuli sākotnējā tirgū. Šis burbulis radīs precei augstāku vai zemāku vērtību nekā citur.
Starptautiskā arbitrāža notiek pēc diezgan vienkārša procesa, bet sarežģītības trūkumu tas kompensē laika ziņā. Tipiskā arbitrāžas situācijā ieguldītājs uzrauga vienu preci vairākos tirgos. Kad viņi redz, ka konkrētas akcijas, prece vai monetāra obligācija tiek pārdota ar atšķirīgu likmi vienā tirgū, viņi to iegādājas par zemāku cenu. Pēc tam investors pievēršas tirgum, kurā tas pārdod augstāku cenu, un pārdod to. Atšķirība abos tirgos ir tīrā peļņa.
Tā kā starptautiskā arbitrāža balstās uz pirkšanu un pārdošanu gandrīz vienlaikus, šis process ir palielinājies, jo datori un tehnoloģijas nodrošina tūlītēju saziņu. Kad investors redz tirgus nelīdzsvarotību, viņam ir jārīkojas tieši pirms tā slēgšanas. Tas prasa gandrīz tūlītēju pirkšanu un pārdošanu, kas nebija iespējams, pirms sakaru sistēmas kļuva globālas.
Lai gan starptautiskā arbitrāža šķiet neveiksmīgs ieguldījumu veids, pastāv neliels riska elements. Visa sistēma koncentrējas uz saziņas ātrumu starp pircēju un pārdevēju. Ja kāda komunikācijas ķēdes daļa klibo vai kavējas, pārdevējs var neizmantot pareizo cenu. Tā kā tirgus nelīdzsvarotība bieži ir ļoti īslaicīga, pat dažas sekundes var izjaukt pārdošanu.
To papildina investora ietekme uz savu tirgu. Kad investors iegādājas preci ar zemāku vērtību, tas automātiski sāk paaugstināt iegādātās preces cenu. Šīs izmaiņas sāk virzīties cauri sistēmai, mainot cenas, kad investors mēģina pārdot. Lai kontrolētu preces pārdošanu, investoram ir jāpaliek priekšā savai ietekmei.