Pazīstams arī kā ārējā tirdzniecība, starptautiskā tirdzniecība ir uzturēta kopš laika rītausmas. Tirdzniecības preces tirgotāju mugurā tika transportētas pāri cilšu robežām, kā arī tirgotas un pārdotas kaimiņu un, cerams, izmitināšanas cilšu starpā. Zīda ceļš starp Eiropu un Āziju ir viens no piemēriem, kas dažkārt ir izdevīgi, dažreiz satraucoši starptautiskās tirdzniecības pamatprincipi. Āzijas zīds un garšvielas tika tirgotas pret Eiropas tehnoloģijām un ieročiem, kam bija dažādas priekšrocības un sekas.
Iekšzemes tirdzniecība ir preču un pakalpojumu pirkšana un pārdošana noteiktas valsts robežās, un tā pēc būtības ierobežo mūsdienu valsts ekonomiku. Savukārt starptautiskā tirdzniecība paaugstina valsts iekšzemes kopproduktu (IKP), sniedzot ievērojami paplašinātas ekonomiskās iespējas. Tāpēc globālās ekonomikas kopienai ir jāveicina godīga tirdzniecība starp valstīm. Turklāt peļņai vitāli svarīga ir arī valstu spēja brīvi tirgoties ar visām pārējām. Brīvā tirdzniecība, godīga tirdzniecība un peļņa ir globālās ekonomiskās labklājības stūrakmeņi.
Starptautiskajai tirdzniecībai ir zināms ciklisks raksturs. Nabadzīgākas valstis, kas spēj nodrošināt lētu darbaspēku un zemākas ražošanas izmaksas, ir pakļautas bagātākām un vairāk uz patērētājiem orientētām valstīm. Tā kā produktīvās valstis iegūst bagātību ar savu produktivitāti, patērētājvalstis ir spiestas pašas kļūt produktīvas, nododot savu kapitālu produktīvajai valstij. Tādējādi process ir apgriezts. Augošā nelīdzsvarotība tirdzniecībā starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Ķīnu ir viens no cikla piemēriem, kad patērētāja valsts kļūst ekonomiski pakļauta ražotājvalstij.
Starptautiskā tirdzniecība visbiežāk tiek atzīta preču vai produktu apmaiņā. Tomēr tirdzniecības pakalpojumi, piemēram, zināšanas noteiktā jomā vai spēja atvieglot preču tirdzniecību, ir vēl viens izplatīts ārējās tirdzniecības veids.
Kapitāla tirdzniecība ārvalstu valūtas tirgū (FOREX) ir trešā starptautiskās tirdzniecības daļa. Ārējai tirdzniecībai turētā kapitāla vai valūtas vērtība katru stundu svārstās politisko, biznesa, laikapstākļu un citu apstākļu un faktoru dēļ dažādās valstīs. Valūtas tirdzniecība starptautiskajā tirgū mēģina gūt peļņu no vienas valsts valūtas pieauguma, pārdodot citas valsts kapitāla zemāko vērtību. Tirdzniecības kapitāls ir arī naudas summa, ko tirgotājs nosaka, lai segtu ārējās tirdzniecības izmaksas, piemēram, tarifus, subsīdijas, transportu utt.
SmartAsset.