Starptautisks simpozijs ir profesionāļu oficiālas lekcijas vai konferences forma, lai apspriestu aktuālos notikumus savā jomā un veidotu tīklus ar pētniekiem citās valstīs. Bieži vien starptautiskie simpoziji koncentrējas uz tādām tēmām kā bažas par vidi un zinātnes attīstību tādās jomās, kas skar daudzas valstis, piemēram, fizika, valsts izglītība un medicīna. Citas starptautisku simpoziju tēmas ir vērstas uz valdības centieniem sadarboties, lai uzlabotu cilvēku dzīvi kopumā vai atzītu vietējo iedzīvotāju unikālos kultūras aspektus, izmantojot starptautisko tirdzniecību vai juridisko un uzņēmējdarbības sistēmu.
Starptautisks simpozijs bieži var koncentrēties uz vairākām tēmām un piesaistīt profesionāļus no daudzām jomām, jo globālās problēmas pārklājas. Tā tas bija ikgadējā Globālās ekonomikas simpozijā (GES), kas notika Vācijā 2011. gadā. GES pulcēja vairāk nekā 400 ekspertu no daudzām ar sabiedrisko politiku saistītām jomām, kas pārstāv akadēmisko aprindu un uzņēmumu. Arābu un rietumu valstu pārstāvji piedalījās uz diskusijām vērstos semināros un konferencēs, kuru mērķis bija rast praktiskus risinājumus tādiem starptautiski aktuāliem jautājumiem kā parādu pārstrukturēšana, migrācija un rūpniecības atkritumu pārstrāde kā sabiedrības pievienotās vērtības aspekts.
Vēl viena starptautiskā simpozija arēnā kopīga tēma ir globālās veselības iniciatīvas. 20. gadā Londonā, Anglijā, notika bioētikas tematikas simpozijs par šo tēmu. Tajā piedalījās starptautiski runātāji, apspriežot tādas tēmas kā neinfekcijas slimību loma sabiedrībā un jaunu biotehnoloģiju attīstība.
Biežāk starptautisks simpozijs piesaista dalībniekus atkarībā no tā, kurš tiek izvēlēts par galveno runātāju. Šis ir indivīds, kurš uzstāsies ar vissvarīgāko prezentāciju pētniecības konferencē, un parasti viņš ir savas jomas līderis, kurš nesen ir bijis jaunu atklājumu vai starptautiska līmeņa sadarbības aizsācējs. Ja starptautiskā simpozijā galvenā uzmanība tiek pievērsta zinātniskai pētniecībai, profesionālā konference bieži paļaujas uz galvenajiem runātājiem, kuri ir Nobela prēmijas laureāti. Tāds bija gadījums ar starptautisku zinātnes simpoziju 2003. gadā, kas notika Virdžīnijas Sadraudzības universitātē ASV un kurā tika piesaistīti eksperti no fizikas līdz ķīmijai un bioloģijai. John B Fenn, PhD, bija galvenais runātājs, universitātes profesors, kurš 2002. gadā bija ieguvis Nobela prēmiju ķīmijā par pētījumiem par proteīnu izpēti gāzveida fāzē.
Lai gan starptautiskā simpozija formāts bieži ir bijis vērsts uz to, ka ir akadēmiska konference, kurā dalās ar tīriem pētījumiem un jaunākajiem sasniegumiem, citi, piemēram, GES, ir vērsti uz praktisku, īstenojamu pašreizējo problēmu risinājumu atrašanu. Šie sadarbības centieni bieži ir ļoti svarīgi gadījumos, kad daudzas valstis izmanto kopīgus resursus, piemēram, Lowell Wakefield Fisheries Symposium. Lowell Wakefield starptautiskais simpozijs piesaista zivsaimniecības biznesa cilvēkus un zinātniekus no bagātīgiem zvejas reģioniem visā pasaulē. Kamēr 2010. gada simpozijs notika Aļaskā, ASV, iepriekšējās versijas ir notikušas Francijā, Islandē un Norvēģijā.