Adatas tiek izmantotas, lai ievadītu organismā zāles, vakcīnas un citas vielas zem ādas, vēnā vai tieši muskuļos. Tos izmanto arī tetovēšanai un daudzos gadījumos pīrsingu veikšanai. Tā kā ar adatu viss, kas atrodas tajā vai uz tās, tiek pārnests tieši ķermenī, ir svarīgi pārliecināties, ka tā ir pēc iespējas tīrāka. Sterila adata ir tāda, kas ir apstrādāta ar ķīmiskām vielām vai karstumu, lai iznīcinātu visus uz tās esošos organismus. Komplektā esošajai šļircei — stikla vai plastmasas caurulei, kurā atrodas injicējamā viela un kurai ir virzulis, kas ļauj injicēt saturu — arī jābūt sterilai, lai tas sniegtu kādu labumu.
Cilvēki, kuri sev injicē ielu narkotikas, ne vienmēr ir uzmanīgi, lai pārliecinātos, ka viņu adatas ir sterilas. Bieži vien viņi izmantos visu, kas ir pa rokai, pat ja tas nav bijis tīrs. Viņi arī var kopīgot adatas ar citiem narkotiku lietotājiem, jo tas var būt vieglāk un ātrāk nekā mēģināt atrast tīras. Citu cilvēku lietotu adatu izmantošana ir galvenais tādu slimību kā HIV/AIDS un hepatīta pārnešanas cēlonis. Dažās jomās tagad ir programmas, kas nodrošina sterilas adatas narkotiku lietotājiem, lai mēģinātu apturēt vai vismaz samazināt šo nopietno slimību izplatību.
Parasti mājsaimniecībā izmanto adatas, lai noņemtu dziļas šķembas un atvērtu tulznas, pūtītes un šķembas. Šajos gadījumos izmantotās adatas gandrīz vienmēr ir šūšanas adatas. Tapas, ņemot vērā metāla veidu, no kuras tās bieži tiek izgatavotas, parasti ir slikta izvēle šīm procedūrām. Ja cilvēki neveic pasākumus, lai pārliecinātos, ka viņu izmantotās adatas ir tīras, var rasties nopietnas infekcijas. Lai nodrošinātu, ka adata ir sterila, personai tā ir jāmērcē mājsaimniecības balinātājā vai spirtā vismaz 15 minūtes, lai iznīcinātu visas baktērijas vai citus piesārņotājus, kas varētu būt uz tās, pēc tam pirms lietošanas izskalojiet adatu tīrā ūdenī.
Stikla šļirces un atkārtoti lietojamas adatas bija izplatītas, un tām bija nepieciešama rūpīga tīrīšana un vārīšana, lai nodrošinātu to sterilitāti. Kopš plastmasas šļirču un vienreizējās lietošanas adatu parādīšanās sterilizācija ir nepieciešama reti. Katru reizi tiek izmantota jauna, sterila adata un šļirce, neatstājot iespēju pārnēsāt infekciju vai slimību. Jebkuras aptiekā iegādātās adatas vienmēr var uzskatīt par sterilām — lai gan tas ir jāatzīmē arī uz iepakojuma — un tām jābūt droši lietojamām tieši no iepakojuma.