Stopkodons ir nukleīnskābes triplets ziņojuma RNS (mRNS), kas nekodē aminoskābi, tādējādi apturot proteīna ražošanu. Būtībā stopkodons norāda ribosomām, kas izpilda mRNS kodu, ka ir pienācis laiks apstāties; to varētu uzskatīt gandrīz kā perforētu līniju papīra loksnē, kas norāda “šeit plīsiet”. Bez stopkodona, proteīni, kas izgatavoti no RNS, sastāvētu no nebeidzamām aminoskābju ķēdēm, jo ribosomas nezinātu, kad apstāties.
Stopkodoni atrodas arī DNS, tāpēc tie tiek pārnesti, kad DNS tiek transkribēta RNS. DNS trīs stopkodoni ir TAA, TAG un TGA. Šie tripleti ir “muļķīgi” kodoni, kas neko nekodē, samazinot kļūdu iespējamību. Transkribējot RNS, stopkodoni ir UAA, UAG un UGA.
Aminoskābju ķēdes garums proteīnā var atšķirties, kas nozīmē, ka stopkodoni ir atrodami dažādos intervālos kodējošajā DNS un RNS, ģenētiskā koda apgabalos, kas satur informāciju, kas jāizpilda, lai izveidotu proteīnus. Stopkodonus var identificēt, veicot DNS sekvencēšanu, un tos var izmantot, lai identificētu konkrētas vietas ģenētiskajā kodā, kas atbilst konkrētiem proteīniem un tādējādi noteiktai ģenētiskai informācijai.
Tāpat kā citos DNS apgabalos, ir iespējama mutācijas parādīšanās stopkodonā. Kodons var tikt pārrakstīts nepareizi vai kodonā esošās nukleīnskābes var tikt nomainītas, radot problēmas, kad ribosomas pārvērš mRNS, veidojot aminoskābju ķēdes. Vienā šūnā tas var izraisīt nejaušu mutāciju, kas izraisa šūnas bojāeju vai darbības traucējumus. Tomēr, ja dzimumšūnā rodas kļūdas stopkodonos un šī dzimumšūna pievienojas vienai no cita organisma, iegūtajam organismam būs iedzimta mutācija, un dažos gadījumos mutācija var būt tik smaga, ka organisms nevar dzīvot. .
Ģenētiķi var izmantot savas zināšanas par stopkodoniem, lai sakārtotu informāciju DNS vai RNS gabalā. Meklējot stopkodonus, viņi var identificēt noteiktas aminoskābju ķēdes un noteikt, kuras olbaltumvielas kodē ģenētiskais materiāls. Šo informāciju var izmantot, lai uzzinātu vairāk par to, ko tā dara un kas notiek, ja tā noiet greizi. Stopkodona atrašana var būt noderīga, pētot DNS un RNS, lai uzzinātu vairāk par identificēto mutāciju vai variāciju.