Stratēģiskās aizsardzības iniciatīva (SDI) bija nacionālā ballistisko raķešu aizsardzības programma Amerikas Savienotajām Valstīm, kas tika uzsākta ar prezidenta Ronalda Reigana runu 23. gada 1983. martā. Reigans teica: “Es aicinu zinātnieku kopienu, kas mums deva kodolieročus, pārvērst savu lielisko spēku. talantus cilvēces un pasaules miera labā: dot mums līdzekļus, lai padarītu šos kodolieročus neefektīvus un novecojušus. To dēvē par “Zvaigžņu karu” runu, jo sākotnēji tā tika uzskatīta par zinātnisko fantastiku un naudas izšķiešanu. Stratēģiskās aizsardzības iniciatīva beidzot kļuva pazīstama sarunvalodā kā Zvaigžņu kari.
SDI 1993. gadā slēdza prezidents Bils Klintons, un to aizstāja Ballistisko raķešu aizsardzības organizācija (BMDO), liekot lielāku uzsvaru uz reģionālo, nevis nacionālo pretraķešu aizsardzību. 10 gadu laikā Stratēģiskās aizsardzības iniciatīva iztērēja 25 miljardus ASV dolāru pētniecībai un testēšanai, taču tā nekad nesasniedza savu mērķi izveidot uzticamu pretraķešu sistēmu. Tas, vai SDI kādreiz vajadzēja uzsākt, tolaik bija ārkārtīgi strīdīgs un politizēts temats, un tas joprojām ir šodien.
Sākotnējais stimuls SDI izveidei bija tad, kad Reigans uzzināja, ka Lorensa Livermoras Nacionālās laboratorijas zinātnieks Pīters L. Hagelšteins ir izstrādājis ar kodolsprādzienu darbināmu rentgenstaru lāzeru. Nacionālie stratēģi iztēlojās šādu lāzeru priekškaru, kas sākotnēji tika uzstādīts uz raķetēm, pēc tam uz satelītiem, kā necaurejamu sienu, lai apturētu jebkādas ienākošās ballistisko raķetes. Tomēr, kad šis dizains tika faktiski pārbaudīts, tikai trīs dienas pēc Zvaigžņu karu runas, tā bija pilnīga neveiksme.
Taču SDI nebija tikai rentgena lāzera dizains, un nākamajā desmitgadē tika apsvērtas un pētītas daudzas citas pieejas. Ķīmiskais lāzers MIRACL (Mid-Infrared Advanced Chemical Laser) tika uzbūvēts 1985. gadā un tika izmantots, lai testa laikā veiksmīgi notriektu Titan pastiprinātāju. Liela ātruma sliežu lielgabalu izmeklēšana noveda pie tehnoloģiju uzlabojumiem, taču nekas tāds, kas būtu varējis novērst ienākošo padomju raķešu baru. Kosmosā bāzētu arbūza izmēra miniraķešu sistēma Brilliant Pebbles tika saukta par “Stratēģiskās aizsardzības iniciatīvas vainagojumu”, lai gan tā nekad netika izvietota, un projekts tika atcelts 1994. gadā.
Mūsdienu viedoklis par SDI panākumiem ir pretrunīgs. Advokāti saka, ka programma radīja daudzus svarīgus tehnoloģiskus ieguvumus, piemēram, kaujas lāzerus un satelītu kameras. Daži pat iet tik tālu, lai teiktu, ka Padomju Savienības sabrukumu var saistīt ar bailēm no Stratēģiskās aizsardzības iniciatīvas. Nelabvēļi saka, ka visa programma jau no paša sākuma nebija īstenojama, un naudu būtu labāk iztērēt individuāli mērķētiem projektiem ārpus pretraķešu aizsardzības programmas. Amerikas Savienoto Valstu nacionālās pretraķešu aizsardzības pētījumi turpinās šodien, un testi ir parādījuši dažus ierobežotus panākumus. Labākajā gadījumā šādas sistēmas varētu notriekt ne vairāk kā dažus desmitus raķešu, savukārt patiesā kodolkarā tiktu palaistas simtiem, ja ne tūkstošiem kodolraķešu. Varbūt pētījumi galu galā radīs ļoti spējīgu pretraķešu sistēmu, taču šī diena vēl nav klāt.