Stromatolīts ir uzkrāta mikroorganismu masa, kas ir saaugušas tik cieši kopā, ka veido paklāju. Stromatolīti parasti veidojas slāņos, radot raksturīgu stratificētu izskatu, un tie ir ģeologu intensīvas intereses temats. Līdz 20. gadsimtam vienīgās liecības par stromatolītiem bija fosilās formās, un zinātnieki pieņēma, ka šīs unikālās bioplēves ir izmirušas. Tomēr Haizivju līcī, Austrālijā, tika atklāta dzīvo stromatolītu kolonija, kas satricināja zinātnes pasauli.
Parasti stromatolīta mikroorganismi ir zilaļģes, kas pazīstamas arī kā zilaļģes. Dzīvošana kolonijas veidā šiem organismiem ir ļoti izdevīga, un visā pasaulē var atrast daudzus mikroorganismu piemērus, kas dzīvo līdzīgās kolonijās. Viena stromatolīta veidošanās var aizņemt tūkstošiem gadu, kārtu pa slānim, un tas var parādīties dažādās formās; daudzi stromatolīti izskatās kā kolonnas, taču tie var veidoties arī riņķos, piramīdās un gredzenos, piemēram, milzīgi neformāli virtuļi.
Ciānbaktērijas plaukst tur, kur citi organismi nevar izdzīvot, un daži zinātnieki uzskata, ka zilaļģes un stromatolīti, iespējams, ir atbildīgi par mūsdienu izdzīvošanai nepieciešamo atmosfēru. Šie organismi ģenerē enerģiju, izmantojot oglekļa dioksīdu un saules gaismu, un blakusprodukti ir skābeklis un kalcija karbonāts, kas pazīstams arī kā kaļķis. Milzīga daudzuma stromatolītu klātbūtne uz Zemes, iespējams, palīdzēja piepildīt atmosfēru ar skābekli, savukārt kaļķu veidošanās nodrošināja, ka tie tiks pārakmeņoti, lai cilvēki varētu to aplūkot nākotnē.
Mūsdienu dzīvās stromatolītu kolonijas parasti atrodas apgabalos ar ļoti sāļu un ļoti siltu ūdeni, atdarinot apstākļus, kādos stromatolīti izdzīvoja pirmskembrija laikmetā. Šie baktēriju paklāji ir ļoti trausli, kas var izskaidrot, kāpēc mūsdienu kolonijas ir atrastas attālos apgabalos, tālu no cilvēkiem un ganību dzīvniekiem, kas varētu tās sabojāt. Shark Bay kolonija faktiski ir iekļauta Pasaules mantojuma sarakstā, atzīstot tās unikalitāti.
Fosilizētā veidā stromatolītam ir raksturīgi pārslaini materiāla slāņi, kas bieži veidojas pakalnos un pauguros. Tāpat starp slāņiem bieži tiek atrastas dažādu minerālu atradnes, kas sniedz norādes, kad tās veidojušās un kādi bija apstākļi. Daudzi pārakmeņojušies stromatolīti ir diezgan krāsaini, ar bagātīgu krāsu joslām starp blāvākas krāsas slāņiem, un tie ir populāri kolekcionāru priekšmeti.