Studiju kursu var saukt arī par mācību programmu. Šie termini attiecas uz strukturētām akadēmiskajām programmām, kuru rezultātā var iegūt tādus sasniegumus kā sertifikāti vai grādi. Lai pabeigtu mācību programmu, parasti ir jāapgūst daudzas nodarbības. Lai gan daži no tiem ir īpaši izklāstīti, persona var brīvi izvēlēties citus, kas ir zināmi kā izvēles priekšmeti. Lai gan diviem studiju kursiem var būt vienāds nosaukums un vienāds rezultāts, prasības var atšķirties.
Termins studiju kurss parasti attiecas uz izglītības prasību sarakstu. Pēc šo prasību izpildes var rasties vairākas lietas. Daži cilvēki saņem sertifikātus. Citi var iegūt grādus vai diplomus. Šādi rīkojoties, indivīdi var sasniegt mērķus, piemēram, uzsākt noteiktu karjeras ceļu vai virzīties uz augstāku izglītības līmeni.
Ir daži gadījumi, kad personai var būt iespēja izvēlēties savu mācību programmu. Parasti tas notiek vidējās izglītības laikā. Cilvēks var izvēlēties, piemēram, vai viņa vēlas iegūt grādu uzņēmējdarbības vadībā vai sociālajā darbā. Tomēr pirmsvidusskolas gados ir ierasts, ka mācību programmas ir strukturētākas un gandrīz identiskas visiem viena studiju gada studentiem.
Vienam studiju kursam var būt tāds pats nosaukums kā citam, taču abi var atšķirties. Piemēram, paralegal studiju studentam Virdžīnijā var būt atšķirīga mācību programma nekā studentam, kurš studē paralegal studijas Ziemeļkarolīnā. Vairākas lietas var izraisīt mācību programmas atšķirību no citām, kas šķiet līdzīgas, tostarp skolas veids un izglītības iestādes atrašanās vieta. Daudzviet mācību programmai ir jāatbilst noteiktām valdības prasībām. Ja tas nenotiek, cilvēks var pabeigt studijas tikai tāpēc, lai atklātu, ka viņš joprojām nav kvalificēts, lai sasniegtu mērķus, kuru sasniegšanai viņš strādāja.
Kad cilvēks izvēlas studiju kursu koledžā vai universitātē, parasti ir noteiktas nodarbības, kas jāapgūst. Tomēr daudzos gadījumos indivīds var izvēlēties arī izvēles priekšmetus vai kursus pēc savas izvēles. Dažkārt skolēni var izvēlēties jebkurus izvēles priekšmetus, kurus viņi vēlas, neatkarīgi no tā, vai tie ir vai nav saistīti ar nepieciešamajām nodarbībām. Citos gadījumos personai ir atļauts izvēlēties izvēles priekšmetus, bet var izdarīt izvēli tikai no noteiktām kategorijām, piemēram, veselības vai vēstures.