Subsīdiju bloķēšana ir fiziska mobilā tālruņa funkcija, kas ierobežo SIM kartes, ar kurām tas darbosies. Lai gan tehnoloģijai ir arī citi nosaukumi, subsīdiju bloķēšana parasti attiecas uz tālruni, kas darbojas tikai noteiktā tīklā. Tas ir tāpēc, ka šādus tālruņus parasti pārdod par zemu cenu, tīklam maksājot ražotājam subsīdiju.
Subsīdiju atslēga darbojas ar GSM sakaru sistēmu, kas ir visizplatītākais mobilo tālruņu veids visā pasaulē. Tas ierobežo SIM kartes, kas darbosies tālrunī. SIM karte savieno tālruni ar noteiktu tīklu, un bez tās tālrunis nevar veikt vai saņemt zvanus, izņemot ārkārtas dienestu zvanus dažās valstīs. Šie ierobežojumi var attiekties uz valsti, no kuras nāk SIM karte, uz tīklu, kas nodrošina SIM karti, vai uz abiem. Ir iespējams arī ierobežot tālruni ar vienu SIM karti.
Parasti frāze “subsīdiju bloķēšana” attiecas uz tīkla ierobežojumu. Tas ir tāpēc, ka daudzi tīkli, jo īpaši tie, kas paši pārdod tālruņus, maksās ražotājiem subsīdijas, kas nozīmē, ka pirkuma cena patērētājam ir zemāka, nekā tā būtu citādi, un var būt pat zemāka par pašizmaksu. Apmaiņā pret šo subsīdiju tīkls mēģinās izvairīties no tā, ka patērētājs to izmanto citā tīklā. Lai gan dažkārt to var panākt, noslēdzot obligātu pakalpojumu līgumu, ir nepieciešama subsīdiju bloķēšana, lai neļautu maksātājam lēti iegūt tālruni un pēc tam aizvest savu biznesu citur.
Vairumā gadījumu subsīdiju bloķēšanu var noņemt, ierakstot kodu. Daži tīkli nodrošinās šo kodu par maksu. Šī maksa ir paredzēta, lai segtu ienākumu zaudējumus no turpmākas tālruņa lietošanas. Dažos gadījumos ir nopludināts vai nozagts algoritms, kas pārvērš tālruņa unikālo identitātes kodu, kas pazīstams kā IMEI numurs, par atbloķēšanas kodu. Tas ļauj neatkarīgiem uzņēmumiem nodrošināt tālruņa lietotājiem atbloķēšanas kodus par zemāku cenu nekā tīkla maksa.
Juridiskā nostāja attiecībā uz subsīdiju bloķēšanu un atbloķēšanu dažādās valstīs ir atšķirīga. Amerikas Savienotajās Valstīs no 2010. gada tālruņa atbloķēšana tika īpaši atbrīvota no Digitālās tūkstošgades autortiesību likuma. Tas nozīmē, ka ir likumīgi atbloķēt tālruni un palaist to jebkurā tīklā. Daži tīkli brīdina, ka šādi rīkojoties, tiek anulēta jebkāda klausules garantija. Ir svarīgi ņemt vērā, ka, lai gan līguma klients var likumīgi atbloķēt tālruni, parasti viņam joprojām būs jāmaksā par pakalpojumu no sākotnējā pakalpojumu sniedzēja līguma darbības laikā.