Superkritiskā ekstrakcija ir atdalīšanas metode šķīdumiem, kas ietver superkritisku šķidrumu izmantošanu. Šie šķidrumi tiek pakļauti tik augsta karstuma un spiediena stāvoklim, ka tie darbojas gan kā gāze, gan šķidrums un vairs netiek pakļauti fāzes izmaiņām. Oglekļa dioksīds ir populārs materiāls šim procesam, lai gan var izmantot arī citus savienojumus. Superkritiskajai ekstrakcijai ir dažas priekšrocības, kas padara to noderīgu dažādām lietojumprogrammām, lai gan tās veikšana var būt arī dārga, kas ir ierobežojums.
Šajā procedūrā tehniķi nogādā oglekļa dioksīdu vai citus materiālus līdz superkritiskajam punktam un ļauj tam ieplūst ekstrakcijas kamerā. Tas darbojas kā šķīdinātājs, lai atdalītu maisījuma sastāvdaļas. Piemēram, uzņēmums varētu izmantot superkritisko ekstrakciju, lai no kafijas iegūtu kofeīnu ar minimālām izmaiņām pašā kafijā, lai novērstu bažas par garšu un integritāti.
Viena no šīs tehnikas priekšrocībām ir tā, ka tā ir videi draudzīga. Šķīdinātāji nav bīstami, un oglekļa dioksīda un daudzu citu savienojumu gadījumā, mainot temperatūru, šķīdinātājs var izkliedēties slazdā, lai tas nepiesārņotu gatavo produktu. Slazdošana ļauj uzņēmumiem atkārtoti izmantot materiālu, kas samazina pieprasījumu pēc šķīdinātājiem un novērš to nokļūšanu vidē.
Šī metode ir arī daudz ātrāka nekā citas metodes, ko izmanto ekstrakcijai. Superkritiskā ekstrakcija var ilgt mazāk nekā stundu, atšķirībā no stundām vai dažreiz dienām, kas nepieciešamas citām metodēm. Tas var kompensēt palielinātos izdevumus, kas saistīti ar tādas sistēmas izveidi, kas spēj veikt superkritisku ekstrakciju. Lai nodrošinātu stabilitāti un konsekvenci, aprīkojumam ir jāspēj sasniegt un noturēt augstu siltumu un spiedienu visā procesā, un tas var būt dārgs.
Ir iespējams pielāgot galaproduktus, mainot spiedienu. Tas ļauj uzņēmumiem kontrolēt to, ko tie iegūst, izmantojot šo metodi; piemēram, ēterisko eļļu apstrādē tehniķi var pacelt dažus lipīdus, bet citus ne. Augstā kontrole, kas pieejama ar superkritisko ekstrakciju, var padarīt to noderīgu tādām darbībām kā zinātnisku paraugu apstrāde vai ļoti augstas tīrības pakāpes produktu ražošana.
Rūpnieciskā ražošana ir viens no superkritiskās ekstrakcijas pielietojumiem. To var arī izmantot, lai sagatavotu un pārbaudītu paraugus laboratorijas vidēs, piemēram, tiesu medicīnas un pētniecības iestādēs. Šo lietojumu aprīkojums var būt mazāks, jo tehniķiem nav jāapstrādā liels materiālu apjoms.