Superoksīda dismutāze ir proteīns, kas neitralizē brīvos radikāļus. Šo proteīnu sauc par fermentu vai proteīnu, kas ierosina vai regulē noteiktu ķīmisku vai signalizācijas darbību. Superoksīda dismutāze īpaši neitralizē superoksīda radikāli, kas rodas normālos aerobos procesos.
Šim fermentam ir divas dažādas formas. Šie divi fermenti darbojas dažādos šūnas nodalījumos, un tie izmanto dažādus pozitīvi lādētus metāla jonus, lai neitralizētu negatīvi lādētu superoksīda radikāli. Superoksīda dismutāzes enzīma forma, kas izmanto varu vai cinku, atrodas šūnas citoplazmā vai šūnas pamatķermenī un aizsargā citoplazmas struktūras no brīvo radikāļu bojājumiem.
Mitohondriji attiecas uz šūnu organellām, kurās notiek lielākā daļa skābekļa metabolisma jeb elpošanas. Tāpēc šajā nodalījumā rodas daudzi skābekļa radikāļi. Otrā superoksīda dismutāzes forma atrodas mitohondrijās un izmanto mangānu brīvo radikāļu neitralizācijai.
Slimība, kas saistīta ar zemu šī enzīma līmeni vai gēnu mutāciju, amiotrofiskā laterālā skleroze (ALS), parāda superoksīda dismutāzes nozīmi organismā. Tiek uzskatīts, ka šī funkcionālā enzīma trūkums padara nervu šūnas neaizsargātas pret brīvo radikāļu uzbrukumu, kas galu galā izraisa ALS simptomus. Ārsti cer, ka augsta šī enzīma līmeņa ievadīšana ALS pacientiem vai citu antioksidantu pievienošana var palīdzēt palēnināt ALS progresēšanu.
Superoksīda dismutāze var būt arī potenciāli noderīga citu traucējumu ārstēšanā, kas saistīti ar brīvo radikāļu bojājumiem. Tas ietver iekaisuma slimības kopumā un konkrētāk kolītu vai citus iekaisīgus zarnu traucējumus. Šis enzīms var palīdzēt arī gadījumos, kas rodas ilgstošas toksīnu, piemēram, cigarešu dūmu, iedarbības rezultātā.
Šo fermentu dabiski var atrast kviešu zālē vai dārzeņos, piemēram, brokoļos un Briseles kāpostos. Turklāt organisms pats var sintezēt superoksīda dismutāzi un pietiekamā daudzumā šī enzīma var ražot, ja cilvēks ēd samērā veselīgu uzturu. Cilvēkiem ar slimībām, kuras var palīdzēt šī enzīma papildu līmenis, var ieteikt papildu lietošanu.
Šie papildinājumi ir nedaudz pretrunīgi. Tas ir tāpēc, ka kuņģa skābe pilnībā inaktivē enzīmu, un tāpēc tabletēm ir nepieciešams īpašs pārklājums, lai tās izdzīvotu kuņģa skābē un pareizi uzsūktos. Daži medicīnas speciālisti uzskata, ka perorāla papildināšana nav iespējama, savukārt citi apgalvo, ka īpaši pārklātas kapsulas vai zarnās šķīstošās kapsulas ir pilnībā uzsūcas. Šo fermentu var arī injicēt.
Brīvo radikāļu bojājumi ādai tiek uzskatīti par vienu no galvenajiem faktoriem, kas izraisa grumbu veidošanos, un superoksīda dismutāze ir iekļauta daudzos pretnovecošanās kosmētikas krēmos. Tiek uzskatīts, ka šie krēmi arī dziedē apdegumus un samazina hiperpigmentāciju vai vecuma plankumus. Pateicoties tā antioksidanta spējai, daži cilvēki uzskata, ka tas var arī palīdzēt novērst ādas bojājumus, kas galu galā var kļūt par vēzi.