Brīvo radikāļu iznīcinātājs ir vitamīns, minerāls vai ferments, kas spēj iznīcināt brīvos radikāļus. Termins “brīvais radikālis” attiecas uz molekulu, kurā ir viens vai vairāki nepāra elektroni. Tas padara tos ļoti nestabilus, un tie pārvietojas pa asinsriti, paņemot elektronus no citām šūnām vai atdalot nesapārotos. Šādi rīkojoties, brīvie radikāļi izraisa šūnu bojājumus, kas ir saistīti ar daudzām slimībām, tostarp sirds slimībām un vēzi. Brīvo radikāļu uztvērēja uzdevums ir nomedīt šīs nestabilās molekulas un iznīcināt tās, pirms tās var izraisīt ievērojamus šūnu bojājumus organismā.
Brīvo radikāļu iznīcinātāju bieži sauc par antioksidantu. Tie parasti ir atrodami noteiktos pārtikas produktos, galvenokārt tumšās krāsas augļos un dārzeņos, piemēram, mellenēs. Šie attīrītāji darbojas, novēršot oksidācijas procesu, kas nepieciešams, lai elektroni varētu pāriet no vienas šūnas uz otru. Brīvo radikāļu iznīcinātājs noņem šūnas vai neļauj tām oksidēties, vienkārši oksidējoties tiešā tuvumā. Organisms, kuram nav pietiekami daudz brīvo radikāļu uztvērēju, ir pakļauts lielākam brīvo radikāļu izmitināšanas un nopietnu slimību attīstības riskam vēlākā dzīvē.
Katrā ķermenī ir brīvie radikāļi. Tie ir dabiska dzīves sastāvdaļa, lai gan dažiem cilvēkiem ir vairāk nekā citiem. Tādi faktori kā liekais svars vai cigarešu smēķēšana var paaugstināt cilvēku risku, ka viņam ir liels brīvo radikāļu daudzums. Normālā ķermenī šīs nestabilās šūnas iznīcina imūnsistēma ar balto asins šūnu starpniecību. Tomēr vidējā imūnsistēma nevar iznīcināt visus brīvos radikāļus bez palīdzības. Šī iemesla dēļ ir ļoti svarīgi ievērot diētu, kas bagāts ar pārtiku, kurā ir vairāki brīvo radikāļu iznīcinātāji. Tas uzlabo imūnsistēmu un notur nestabilo šūnu līmeni pieļaujamās robežās.
Brīvo radikāļu iznīcinātāja loma tiek pārbaudīta arī medicīnas jomā. Tiek pētīti dažādi antioksidantu ārstēšanas veidi, kas var piedāvāt tādas slimības kā vēzis. Priekšnoteikums ir ievietot tīrīšanas līdzekļus tieši skartajā zonā, piemēram, audzējā, kurā ir uzkrājušies miljoniem nestabilu šūnu, cerot, ka liela šo spēcīgo vielu koncentrācija spēs tieši ietekmēt slimās šūnas. Tas būtu efektīvāks slimības ārstēšanā nekā tradicionālās ķīmiskās metodes, jo veselas šūnas paliktu neskartas.
Citi veidi, kā brīvo radikāļu iznīcinātāji ir noderīgi organismā, ir jauneklīga izskata un ādas vitāli svarīgas saglabāšana. Ēdot ar antioksidantiem bagātu pārtiku un lietojot losjonus ar pievienotiem fermentiem vai antioksidantiem, āda var ātrāk atjaunoties. Tas palīdz novērst grumbu veidošanos un saules radītos bojājumus.