Tabulēšanas mašīnas pirmo reizi parādījās Amerikas Savienotajās Valstīs kā vērtīgs rīks, kas palīdz nodrošināt precīzu skaitīšanu valsts skaitīšanai. Tabulēšanas iekārtu, kas tika ieviesta, lai palīdzētu sakārtot un apstrādāt datus, kas saistīti ar 1890. gada tautas skaitīšanu, izstrādāja Hermans Holleriths. Tabulēšanas mašīnas mērķis bija paātrināt tautas skaitīšanas datu asimilācijas procesu izmantojamā formā, kas atbilstu valsts vajadzībām, kurā no vienas desmitgades uz nākamo bija vērojams ievērojams iedzīvotāju skaita pieaugums.
Nepieciešamība pēc uzlabotas metodes datu apstrādei, kas attiecas uz valsts iedzīvotāju skaitu, sasniedza augstāko punktu pēc 1880. gada tautas skaitīšanas. Vairāk nekā septiņi gadi bija nepieciešami, lai apkopotu informāciju un sagatavotu samērā ticamu ziņojumu par valsts iedzīvotāju stāvokli. Aprēķini par iedzīvotāju skaita pieaugumu no 1880. līdz 1890. gadam liecināja, ka nākamās skaitīšanas rezultātu iegūšana prasīs aptuveni divas reizes ilgāku laiku.
Atbildot uz šo vajadzību pēc ātrākām tabulām, Hollerith izveidoja perfokaršu tehnoloģiju, kas ļāva ātri un viegli kodēt dzīvesvietas valsti, vecumu, dzimumu un citu informāciju, kas tika uzskatīta par svarīgu. Kartēs izdurto caurumu sērija atspoguļoja savāktos datus. Lai sakārtotu un saskaitītu datus par katru komponentu, kartītes tika ievadītas tabulēšanas mašīnā.
Tabulēšanas iekārta efektīvi nolasa datus, pamatojoties uz caurumu konfigurāciju. Kārtis skrēja pāri virknei baseinu, kas bija piepildīti ar dzīvsudrabu. Katrs baseins atbilda caurumam perfokartē. Vadi tika iespiesti kartēs un sekoja dzīvsudrabam. Tas pabeidza elektriskās strāvas pievienošanu, kas savukārt virzīja skaitītāju katram datu bitam.
Kad process bija pabeigts, atskanēja zvans un varēja ievietot citu karti. Ierēdņi sagrupētu kartes, pamatojoties uz kartē ietverto informāciju, nodrošinot pastāvīgu tautas skaitīšanas dokumentācijas komplektu. Ar jaunās tabulēšanas mašīnas palīdzību tika pabeigta 1890. gada skaitīšana, un astoņpadsmit mēnešu laikā tika vēlreiz pārbaudīta tās precizitāte.
Tika konstatēts, ka Hollerith jauninājumi ir noderīgi arī citos grāmatvedības veidos. 1896. gadā Hollerith nodibināja Tabulating Machine Company. Divdesmit gadu laikā šis uzņēmums apvienojās ar trim citiem, izveidojot Computing Tabulating Recording Corporation. Organizācijai augot un dažādojoties, 1924. gadā notika vēl viena nosaukuma maiņa, kad uzņēmums kļuva pazīstams kā IBM.
Pamata perfokarte, kas izstrādāta lietošanai ar oriģinālo tabulēšanas iekārtu, tika izmantota arī 20. gadsimta vidū. Perfokaršu tehnoloģija joprojām bija dzinējspēks, līdz tās tika pakāpeniski pārtrauktas 1980. gadu sākumā un aizstātas ar jauniem ar datoru saistītiem tehnoloģiskiem sasniegumiem.