Tartāns ir audums, kas ir austs ar dažādu platumu un krāsu svītrām, kas novietotas taisnā leņķī viena pret otru. Dažās pasaules daļās šo modeli sauc par “rūtainu”. Atšķirīgais rūtainais tartāna raksts ir cieši saistīts ar Skotiju, kas tartānu aust jau gadsimtiem ilgi. Lielākā daļa kultūru faktiski demonstrē tekstilizstrādājumu ar rūtām rakstiem aušanas vēsturi, jo tie ir salīdzinoši viegli austami un arī diezgan pārsteidzoši.
Vārds cēlies no latīņu vārda tyrius, kas nozīmē “audums”. Tartānu var aust ar jebkuru tekstilizstrādājumu, lai gan vilna ir izplatīta, jo tā labi uzņem krāsu un arī izolē ķermeni aukstajos pasaules reģionos, kur tartāns ir populārs. Vilnu var arī aust dažādos biezumos, ļaujot cilvēkiem siltākā laikā valkāt vieglākus vilnas tartānus. Tartānu var izgatavot arī no lina, kokvilnas vai zīda. Tartānu parasti valkā ar neitrālām krāsām, jo raksta krāsas treknajiem blokiem var rasties sadursme.
Apvienotajā Karalistē terminu “pleds” parasti lieto, lai aprakstītu šalli, metienu vai segu. Tas nāk no gēlu vārda plide, kas nozīmē “sega”. Citās pasaules daļās pleds ir sugas vārds tartāna rakstam. Daudzos no šiem reģioniem “tartāns” ir īpaši saistīts ar skotu klaniem, savukārt pleds ir visaptverošs nosaukums jebkura veida pārbaudītiem tekstilizstrādājumiem. Tas var radīt zināmas neskaidrības, taču paredzētā nozīme parasti ir skaidra no konteksta.
Atsevišķu tartānu saistība ar konkrētiem klaniem formāli sākās 1800. gados. Sākotnēji katram Skotijas reģionam bija reģionāli specifisks tartāna raksts. Klani, kas dominēja katrā reģionā, lēnām pieņēma šos tartānus, lai pārstāvētu savu konkrēto ģimeni un reģionu, un 1815. gadā tika uzsākta atsevišķu klanu tartānu reģistrācija. Tartāns kļuva arī par Skotijas mantojuma un lepnuma simbolu, un tas joprojām ir saistīts ar Skotijas kultūru.
Daudzi šūšanas veikali pārdod tartāna audumus šūšanai un amatniecībai. Apģērbs, kas izgatavots no tartāna raksta, ir pieejams arī daudzos veikalos, piemēram, svārki, jakas, pidžamas un viss pa vidu. Cilvēki ar skotu mantojumu, kas vēlas to svinēt, dažreiz izpēta savu ģenealoģiju, lai noteiktu, vai viņiem ir klana tartāns vai kāds tartāns būtu valkāts viņu reģionā. Tartāna izpēte dažkārt var atklāt interesantu un krāsainu vēsturi, kā arī ģimenes ģerboni.