Tērauda dzirnavas ir vieta, kur tērauds un dzelzs tiek radīti, karsējot neapstrādātu dzelzs rūdu un citus materiālus masīvā katlā. Izmantojot lielus elektriskos katlus, lai sasildītu dzelzsrūdu, koksu, kalciju un neskaitāmus citus materiālus sarkanā karstā šķidrumā, tērauda dzirnavas ielej izkausēto metālu veidnēs, kur tas atdziest. Tērauds, kas parasti tiek veidots lielos cilindros vai I-veida sijās, tiek sagriezts gatavā formā un izmērā, kad tas atdziest. Tērauda rūpnīcās var ražot daudzus tērauda un dzelzs veidus, mainot tērauda ražošanā izmantotās sastāvdaļas. Daudzi no daudzajiem tērauda rūpnīcu gigantiem ir pārtraukuši darbību saistībā ar to, kas Amerikas Savienotajās Valstīs bija pazīstama kā dzelzs josta.
Darbs tērauda rūpnīcā vai lietuvē, kā tos bieži sauc, tiek uzskatīts par ļoti smagu un prasīgu darbu. Liels karstums, smaga celšana un bīstami apstākļi bieži tika apbalvoti ar labu algu. 1940. un 1950. gados Amerikas Savienotajās Valstīs tērauda rūpniecība uzplauka. Daudzas kopienas Pensilvānijā un citos Austrumkrasta štatos bija stingri balstītas uz tērauda rūpnīcu nozari. Kad dzirnavas sāka slēgt, pilsētās sāka sarukt bagātība, iedzīvotāju skaits un rūpniecība.
Ārvalstu tērauds sāka pazemināt cenas, ko pieprasīja Amerikas rūpnīcas, kā arī pieauga degvielas izmaksas un piegādes maksa, un tērauda rūpnīcas nokrita Amerikas rūpniecības hierarhijas malā. Astoņdesmitajos gados termins “Reaganomics”, ko toreizējais prezidents Ronalds Reigans radīja, atcēla tērauda nozares regulējumu, tikai iedzinot pēdējo naglu daudzu mazu amerikāņu kopienu dzīvesveida zārkā. Arī citas nozares, piemēram, ogļu ieguve un dzelzs rūpnīcas, cieta no tērauda rūpnīcas zaudēšanas.
Vēl viena nozare, kuru cieta tērauda ražotāju slēgšana, bija dzelzceļš. Lielākā daļa lielo tērauda siju, kas izgatavotas dzirnavās, tika izvestas pa dzelzceļu. Kad dzirnavas slēdza, drīz sekoja dzelzceļi, atstājot sliežu ceļu, kas gadu desmitiem bija uzturējis daudzas kopienas. Arī kravas pārvadājumu uzņēmumi juta tērauda rūpnīcu slēgšanu, lai gan tie bija labāki par dzelzceļiem, lai atrastu papildu transporta vajadzības, un daudzi lielākie uzņēmumi palika neskarti.
Neliela daļa Amerikas rūpnīcu turpina ražot tēraudu būvniecības nozarei un saglabā savulaik vareno dzīvesveidu, lai gan mazākā mērogā. Daudzās ražotnēs tēraudu turpina izmantot arvien retāk, daļēji pateicoties kompozītmateriālu un plastmasas sasniegumiem. Līdzīgi kā amerikāņu ģimenes saimniecība, tērauda rūpniecība un visas dzirnavas un lietuves var iet pa šķūņa ceļu un lēnām izgaist vēstures lappusēs.