Terminālais bronhiols ir mazs elpceļs, kas transportē gaisu plaušās un no tām. Otrais līdz pēdējais bronhu atzars, terminālais bronhiols ir bronhiolu apakšnodalījums, kas pats atzarojas elpceļu bronhos. Šie bronhioli tieši iekļūst alveolās, pumpuriem līdzīgos maisiņos, kas piepildīti ar kapilāriem, kur skābeklis un oglekļa dioksīds nonāk asinsritē un atstāj tos. Šie elpceļi ir pazīstami kā termināls bronhiols, jo tas ir vadošās zonas pēdējais ceļš. Vadošā zona ietver visus elpošanas sistēmas segmentus līdz šim brīdim – tai skaitā degunu, traheju, bronhus un bronhiolus – un darbojas, lai paaugstinātu ienākošā gaisa temperatūru un pievienotu tam mitrumu, kā arī filtrētu to no patogēniem.
Sākot no vietas, kur tas caur nāsīm iekļūst degunā, ieelpotais gaiss tiek iesūkts deguna dobumā un atpakaļ rīklē vai rīklē. Izejot cauri balsenei, kas labāk pazīstama kā balss kaste, tā tiek ievilkta trahejā, iedarbojoties zem plaušām esošajam diafragmas muskulim, kas aizpilda ribu karkasa apakšējo daļu un, saraujoties, darbojas kā piesūceknis. Trahejā ievilktais gaiss caur bronhiem sadalās abās plaušās, kurās ir daudz sīku zaru, bronhiolu. Ja plaušas būtu topošs koks, tad traheja vai elpas caurule būtu stumbrs, divi bronhi būtu katrs zars, bronhi – ekstremitātes, kas atdalās no šiem zariem, gala bronhioli – zari uz ekstremitātēm, elpošanas bronhioli – stublāji. no lapām uz zariem un alveolām – lapu pumpuriem.
Kā vadošās zonas pēdējā daļa, terminālais bronhiols veic tādas pašas funkcijas kā segmenti pirms tā. Tas sasilda gaisu, veicina mitrumu, filtrē un veicina nepārtrauktu gaisa plūsmu, paplašinoties, lai samazinātu pretestību, ar kādu saskaras ieplūstošais gaiss, virzoties uz alveolām. Pēdējās divas funkcijas ir īpaši svarīgas, jo gaiss, kas sasniedz katru gala bronhiolu, jau ir gandrīz sasildīts līdz ķermeņa temperatūrai un samitrināts.
Šajā brīdī gaiss arī bija diezgan labi attīrīts no patogēniem. Faktiski terminālajos bronhiolos ir maz skropstu šūnu, šūnas, kas atrodas visā vadošajā zonā, kuru uzdevums ir savākt alergēnus un citas nevēlamās daļiņas, kas tiek pārvadātas ieelpotā gaisā. Tā vietā tie ir pārklāti ar necilu epitēlija šūnu, kas pazīstama kā Clara šūna, kas izdala proteīnu, kas pazīstams kā Clara šūnu sekrēcijas proteīns (CCSP), kura fermenti sadala gaisā atrodamos toksīnus, kā arī suspendētos plaušu šķidrumā.
Papildus aizsardzībai Clara šūnas palīdz gala bronhiolam palikt atvērtam, kad gaiss iet caur to. Tie izdala vielu, kas pazīstama kā virsmaktīvā viela, kas samazina bronhiola epitēlija apvalka spriedzi. tas padara iespējamu elpceļu paplašināšanos gaisa ieelpošanas laikā. Un otrādi, kad gaiss tiek izvadīts no plaušām, virsmaktīvā viela neļauj vakuumam, ko rada izelpošana, nosūkt caurules formas bronhiolu.