Termiskais vārsts ir vārsts, kas reaģē uz temperatūras izmaiņām, un to parasti izmanto, lai palīdzētu mašīnām, kas darbojas ar augstu spiedienu vai plūstošiem šķidrumiem, lai izvairītos no sabrukšanas. Ir divi galvenie termisko vārstu veidi, izplešanās un reljefa. Abi šo mazo komponentu veidi veic līdzīgus uzdevumus, taču tie to dara ļoti atšķirīgi. Termiskie vārsti ir atrodami ikdienas sadzīves priekšmetos, sākot no spiediena katliem, ledusskapjiem un gaisa kondicionieriem līdz pat sarežģītām rūpnieciskām iekārtām. Bez šiem vienkāršajiem vārstiem visi minētie priekšmeti būtu lielāki drošības apdraudējumi un varētu nebūt ikdienas dzīves sastāvdaļa.
Izplešanās veids ir visizplatītākais termiskā vārsta variants. Tas ir atbildīgs par dzesēšanas šķidruma plūsmu daudzās dzesēšanas un gaisa kondicionēšanas iekārtās. Vārsts atveras un aizveras atkarībā no iekārtas temperatūras, kurā tas ir uzstādīts, ļaujot izplūst tikai noteiktam dzesēšanas šķidruma daudzumam. Termiskās izplešanās vārsta panākumu atslēga ir temperatūras sensora spuldze.
Temperatūras sensora spuldze ir maza ar gāzi pildīta spuldze, kas pievienota tieši termiskajam vārstam. Spuldze uztver temperatūras izmaiņas un attiecīgi noregulē vārstu. Kad temperatūra pazeminās, vārsts aizveras, ļaujot mazāk šķidrumam atdzesēt ierīci. Kad iekārta uzsilst, vārsts atveras, nosūtot vairāk dzesēšanas šķidruma, lai samazinātu temperatūru.
Izplešanās vārsti ir arī slaveni ar to, ka palīdz palielināt efektivitāti. Šī iekārta automātiski pielāgojas, lai uzturētu sevi noteiktā temperatūrā, tāpēc nevajadzīgas dzesēšanas dēļ tiek iztērēta maz enerģijas. Vārsts uztur ierīci nemainīgā temperatūrā, tāpēc ledusskapis patērē mazāk elektroenerģijas.
Vēl viens izplatīts termiskā vārsta veids ir drošības vārsts. Tas nodrošina vienkāršāku darbību nekā izplešanās vārsts, bet joprojām atveras un aizveras, lai nodrošinātu caurbraukšanu. Termiskā drošības vārsta gadījumā tas ierobežo karsto gāzes tvaiku pāreju no spiediena palielināšanās. Viens no agrākajiem šī vārsta piemēriem nāk no 1600. gadiem un spiediena katla izgudrojuma, kura vākā ir iebūvēts gāzes izlaišanas vārsts.
Spiediena katla termiskajam vārstam ir atspere, nevis spuldze, kā jutīgais elements, kas kontrolē atvēršanu un aizvēršanu. Kad spiediens vārstā kļūst pārāk liels, atspere nospiežas uz leju un atver vārstu, līdz izplūst pietiekami daudz tvaiku, lai pazeminātu spiedienu līdz pieņemamam līmenim. Šī atbrīvošana palīdz nodrošināt, ka iekārtas ar augstu spiedienu, piemēram, apkures sistēmas katls, var droši darboties, neļaujot tām eksplodēt.