Tā sauktie “terora putni” ir Phorusrhacidae dzimtas pārstāvji, lielu plēsēju, nelidojošu putnu grupa, kas bija dominējošie plēsēji Dienvidamerikā pirms 62 līdz 2 miljoniem gadu visā kainozoja laikmetā. Šiem putniem, kas stāvēja no 1 līdz 3 metriem (3–10 pēdas) gariem, bija milzīgi izliekti knābji, kas paredzēti nogalināšanai, un tie būtu viegli nosūtījuši zīdītājus līdz suņu izmēram. Lielākā daļa mazāko sugu un dažas no lielākajām sugām būtu bijušas ļoti ātri skrējējas ar maksimālo ātrumu līdz 60 km/h. Par laimi mūsu senčiem, terora putni izmira pirms cilvēku izplatīšanās Amerikā pāri Beringa taisnās zemes tiltam.
Apmēram pirms trim miljoniem gadu, kad izveidojās Panamas zemes tilts, vismaz viena suga, Titanis, iekļuva ziemeļos, Teksasas un Floridas apgabalā. Lielākie atradumi šeit norāda uz terora putniem, kuru augstums ir 3 m un svars 350 kg vai vairāk, padarot tos par vienu no lielākajiem putniem vēsturē. Lai gan dažreiz terora putni tiek nepareizi saukti par apstiprināto visu laiku lielāko putnu, lielākie aepiornitīdi un dromornitīdi būtu pietuvojušies vai pārsnieguši savu izmēru. 2006. gadā Argentīnā atklātai jaunai terora putna fosilijai ir lielākais līdz šim atklātais putna galvaskauss, kura garums ir 71 cm.
Tiek uzskatīts, ka terora putni ir satvēruši savu laupījumu savos knābjos, pēc tam sita to pret zemi, padarot to bezsamaņā. Pēc tam putns savu laupījumu norija veselu. Šī barošanas metode ir izplatīta arī seriemām, skrējējiem un putniem. Seriemas tiek uzskatītas par tuvākajiem terora putnu radiniekiem, un, par laimi, viņi ir daudz mazāki.
Vecākos terora putnus sauca par mesembriornitīniem. Šie putni bija vidēja auguma (1-2 m) un ar gracilām kājām. Pamatojoties uz to anatomijas pētījumiem, tiek uzskatīts, ka šie putni varētu būt bijuši visātrāk skrienošie putni. Kāju garuma kontrasts starp terora putniem ir neparasts, jo mesembriornitīniem bija ļoti garas kājas, līdzīgas emu, savukārt citam tipam, brontornitīniem, bija vienas no druknākajām putnu kājām. Kopumā ir atrastas 17 sugu fosilās atliekas.
Teroru putni bija plēsēji numur viens Dienvidamerikā desmitiem miljonu gadu. Viņu izdzīvošanas ilgums liecina par to, cik veiksmīgi viņi bija. Dažiem paleontologiem Terror Birds niša, uzvedība un anatomija — liela izmēra galvas, īsi apakšdelmi, garas kājas — atgādina viņu tālos radiniekus tiranozaurus.
Kad Panamas zemes šaurums parādījās pirms trīs miljoniem gadu, Ziemeļamerikas un Dienvidamerikas sugām tika atļauts sajaukties notikumā, ko sauca par Lielo Amerikas apmaiņas vietu. Apmēram miljons gadu laikā Teroru putni zaudēja savu plēsonīgo dominējošo stāvokli un izmira.