Likumiskā mantošana ir process, kurā bez derīga testamenta mirušas personas īpašums saskaņā ar likumu tiek nodots mantiniekiem. Šajā gadījumā mantojuma izpildītājs, nosakot mantojuma sadalīšanas veidu, nevis sadala īpašumu, kā noteikts testamentā. Nelikumīga mantošana patiesībā ir diezgan izplatīta parādība; pat turīgi cilvēki dažreiz neveido testamentus vai testamentu projektus, kas netiek uzskatīti par derīgiem.
Termins “testāts” nozīmē “bez testamenta”. Kāds var nomirt bez testamenta tādā nozīmē, ka testaments nekad nav rakstīts vai nav atrodams, pat ja cilvēki uzskata, ka tāds pastāv. Var būt arī situācijas, kurās ir testaments, bet to nevar uzskatīt par derīgu. Tas var būt tāpēc, ka tas nav pareizi sagatavots vai tam trūkst liecinieku. Sarežģītākas juridiskas apstrīdēšanas par spēkā esamību, piemēram, jautājumus par to, vai testators bija vesels, var tiesāties pārdzīvojušie ģimenes locekļi.
Ja kāds nomirst bez testamenta un mantojuma īpašums pārsniedz parādsaistības, rodas problēma, jo nav zināmas mirušā vēlmes. Saskaņā ar statūtiem lielākajā daļā reģionu valdība nosaka, kā īpašumi jāsadala. Parasti pārdzīvojušajam laulātajam priekšroka tiek dota likumiskās mantošanas gadījumā, lai gan daži reģioni var arī norādīt, ka noteikta manta jānodod bērniem. Retos gadījumos, kad kāds nomirst bez izdzīvojušiem ģimenes locekļiem, īpašums var atgriezties valdības īpašumā.
Gadījumā, ja kāds nomirst bez testamenta, arī izpildītājs nav nosaukts. Valdība ieceļ testamentu izpildītāju, lai apstrādātu mantojumu un nodrošinātu, ka viss ir iesaiņots un aktīvi tiek atbilstoši sadalīti saskaņā ar likumiskās mantošanas likumiem. Advokātiem šādās situācijās bieži tiek lūgts kalpot par testamentu izpildītājiem, un viņi var iekasēt maksu par sniegtajiem pakalpojumiem īpašumam.
Cilvēki var izvairīties no likumiskās mantošanas, uzrakstot testamentu, apstiprinot tā derīgumu un pārliecinoties, ka testamenta atrašanās vieta ir zināma ģimenes locekļiem un draugiem. Daudzi juristi, kas palīdz cilvēkiem rakstīt testamentus, arī labprāt uzglabā testamenta kopiju savās telpās, lai tā būtu viegli pieejama. Testamenta sastādīšana ir svarīga pat tad, ja cilvēki domā, ka viņiem nav aktīvu; testamentu var izmantot, lai, piemēram, izveidotu īpašus mantojumus, kas citādi netiktu ievēroti, un informētu cilvēkus par īpašumiem, kurus viņi, iespējams, nepazīst, piemēram, seifu bankā.