Kravas automašīna ir transportlīdzeklī uzstādīta sistēma seismisko vibrāciju radīšanai, un to galvenokārt izmanto seismologi un ģeofiziķi, lai noteiktu un izmērītu naftas un dabasgāzes atradnes. Thumper trucks ir tikai viena no vairākām metodēm, ko izmanto seismisko datu ģenerēšanai šim nolūkam, taču tās ir ātrākās, efektīvākās un vismazāk bīstamās.
Liels un izturīgs kravas auto ir paredzēts izmantošanai sarežģītā, bieži vien kalnainā reljefā. Tas iztur smagu pret zemi ietriecošu svaru, ko pacēlājs paceļ aptuveni deviņu līdz desmit pēdu (2.7 līdz 3.04 m) augstumā. Pēc tam svars tiek atbrīvots, lai “sistu” vai triecas pret zemi. Ģeofoni, kas novietoti tā, lai uztvertu seismisko signālu no svara trieciena, pēc tam pārraida datus uz mērinstrumentiem, kas atrodas tuvumā esošajā reģistrācijas transportlīdzeklī. Šo seismisko informāciju bieži papildina virkne triecienu vienā un tajā pašā vietā vai vairākās dažādās vietās tuvumā. Šī “sitienu” sērija ir sakārtota, lai uzlabotu datu daudzumu un precizitāti.
Lai gan pats par sevi tas ir nedaudz destruktīvs, kravas automašīna ir daudz mazāk postoša videi nekā dinamīts, kas kādu laiku bija ieteicamā metode seismisko signālu datu ģenerēšanai. Dinamīts pēc savas būtības ir bīstams lietošanai. Tas ir arī ekoloģiski postošs, jo tas rada nepieciešamību izrakt “šaušanas bedrītes”, kuras pēc tam sprāgstviela izplešas lielos krāteros. Šis nekontrolētais spēks var radīt nopietnus ekoloģiskus bojājumus daudz plašākā teritorijā nekā spārnota kravas automašīna.
Šiem transportlīdzekļiem ir vēl viena priekšrocība salīdzinājumā ar dinamīta izmantošanu seismisko datu ģenerēšanā. Tie ir daudz mazāk bīstami izpētes paņēmieni politiskās nestabilitātes jomās nekā jebkāda veida sprāgstvielas.
Autoiekrāvējs ģenerē seismiskos datus ar vienu impulsu – vienreizēju svara atlaišanu. Vibroseis, transportlīdzeklī uzstādīts hidrauliskais vibrators, kas pazīstams arī kā kratītāja bloks, nodrošina seismiskos signālus ilgākā laika periodā, tādējādi dati ir nepārtraukti, nevis pārtraukti. Vibrozes transportlīdzekļi ir arī nedaudz vieglāki uz augsnes. Specializētie pneimatiskie pistoles un plazmas skaņas avoti (PSS), ko dažkārt sauc par dzirksteļu spraugas skaņas avotiem, lai gan tie ir mazāk destruktīvi nekā dinamīts vai kravas automašīna, nav tik precīzi vai tik efektīvi.
Jebkāda dabas atradņu izpēte zināmā mērā kaitēs videi. Kravas automašīnas izmantošana neatšķiras. USGS zinātnieki lēš, ka augsnes bojājumu novēršanai, ko izraisa pastāvīgs impulsa svara kritums relatīvi sašaurinātā testēšanas lokā, īpaši gar grēdu līnijām, varētu paiet gadu desmitiem, lai novērstu.