Tīkla aizsargs ir ierīce, kas uzrauga elektroenerģijas plūsmu starp savstarpēji savienotām energosistēmām, automātiski atvienojot to, ja jauda sāk plūst pretējā virzienā. Tā ir aizsargierīce, ko izmanto režģa un punktu tīklos, lai novērstu elektroenerģijas atpakaļplūsmu no sekundārā tīkla. Tīkla aizsargreleji sastāv no automātiskiem slēdžiem, releju iestatījumiem un korpusa mehānismiem. Tos galvenokārt izmanto pazemes elektroenerģijas sadales tīklos, lai nodrošinātu uzticamu jaudu augsta blīvuma apdzīvotās vietās. Šīs zonas var būt rūpniecības vietas, lielas ēkas vai pat pilsētas daļas.
Sekundārajos elektroenerģijas sadales tīklos parasti ir savīti tīkli, kuru jaudu nodrošina vismaz divi vai vairāki enerģijas avoti. Tas ir strukturēts tā, lai elektroenerģijas sadales tīkls varētu darboties bez pārtraukumiem pat tad, ja tiek pazaudēts viens enerģijas avots. Katrs barošanas avots satur slēdzi, daudzfāžu kopni un transformatoru. Tīkla aizsargs savieno daudzfāzu padeves kopni ar tīklu un parasti atrodas putekļu necaurlaidīgos korpusa mehānismos. Korpusu korpusi ir arī mitruma necaurlaidīgi, jo ierīces atrodas; tie pārsvarā atrodas pazemes ejās lielajās pilsētu teritorijās.
Korpusa mehānisms aizsargā releju un automātisko slēdzi no elementu iedarbības un iejaukšanās, galu galā pasargājot to no bojājumiem. Strāvas slēdzim ir kontakti, kas pārslēdzas starp atvērtu un aizvērtu stāvokli. Relejs darbojas kā ierīces smadzenes un ar sensoru palīdzību uzrauga līnijas strāvas, transformatoru un tīkla spriegumus. Jauda plūst caur tīkla aizsargu, kad galvenie kontakti tajā ir aizvērti. Ja relejs konstatē apgrieztu jaudas plūsmu vai pārstrāvas situāciju, tas izpilda algoritmus, lai iniciētu slēdža atslēgšanu, un izslēdz sistēmu.
Lai gan tas tā varētu šķist, tīkla aizsargs neaizsargā sekundāro tīklu, bet neļauj strāvas padevei no tā aizplūst uz primāro tīklu. Tas uztur sekundārās sistēmas atkarību un stabilitāti. Releji atklāj primārā padevēja darbības traucējumus, un tiek atvērts ķēdes pārtraucējs, lai atvienotu primāro padevēju no sekundārā tīkla. Tas tiek darīts, jo primārais kabelis ir savienots ar sekundāro tīklu caur tīkla transformatoru. Ja jaudai ir atļauts plūst pretējā virzienā, tas magnētiskās indukcijas procesā iedarbina primāro padevēju.
Šī ir bīstama situācija, jo bojājums joprojām tiks nodrošināts ar strāvu, ko nodrošina sekundārais tīkls. Tīkla aizsarga relejs uztver reversās plūsmas jaudu un izslēdz sistēmu, lai to novērstu. Ja sekundārajā tīklā ir kļūme, relejs neieslēdzas, un kļūme turpinās barot primāro padevēju. Šādos gadījumos tīkli paļaujas uz kabeļu ierobežotājiem, kas darbojas kā drošinātāji, kas kūst, lai atvienotu sekundāro kļūdu. Dažreiz kabeļiem ir atļauts sadegt, un defekts tiek izolēts. Tas var būt bīstami, jo kabelis var neizdoties sadedzināt un sekundārais tīkls tiek bojāts pārmērīgas pārslodzes dēļ ilgtermiņā.
Vadības relejiem ir slēgslēgi, kas aizver automātisko slēdzi pēc tam, kad tas ir iedarbināts un defekts ir novērsts. Agrākie tīkla aizsargi bija elektromehāniskās sistēmas, savukārt modernākie ir pilnībā elektroniski. Elektroniskie tīkla aizsargi aprēķina jaudas plūsmu vai izmanto strāvas un secības spriegumus, lai pieņemtu lēmumus par izslēgšanu. Digitālie, uz secību balstītie releji pat spēj mērīt jaudas plūsmas un var nosūtīt šos datus attālām stacijām.