Transfekcija ir noteiktu nukleīnskābju ievadīšanas process eikariotu šūnā ar citiem līdzekļiem, nevis ar vīrusu. Nukleīnskābes, ko parasti izmanto transfekcijā, cita starpā ietver DNS, RNS un proteīnus. Eikariotu šūnas, tāpat kā cilvēkos sastopamās, satur kodolu un citas sarežģītas struktūras membrānas iekšpusē, atšķirībā no prokariotu šūnām, kurām tā nav. Lai gan vīruss spēj pārnest šos svešķermeņus caur šūnas membrānu un šūnā, transfekcijai tiek izmantotas citas metodes, nevis vīruss. Šī metode ir galvenais paņēmiens, ko zinātnieki izmanto ģenētiskajos pētījumos, lai noteiktu, kā noteikta DNS vai cita sveša materiāla pievienošana ietekmēs šūnu.
Pastāv divi galvenie transfekcijas veidi: pārejoša transfekcija un stabila transfekcija. Īslaicīgas transfekcijas gadījumā DNS tiek ienesta šūnā, bet šūna to izvada pirms sadalīšanās jaunā šūnā. Tādējādi jaunais DNS materiāls netiek pārnests uz jaunajām šūnām, un tās netiek ietekmētas.
Stabilās transfekcijās jaunā DNS kļūst par daļu no šūnas sākotnējās DNS, pievienojot tai vai aizstājot vecās DNS gabalu. Kad šūna rada jaunas savas kopijas, jaunā DNS tiek nodota tālāk. Tas iekļūst kodolā un savienojas ar veco DNS, lai izveidotu jaunu DNS virkni. Tas ir reta parādība, jo šūna parasti izvada jauno materiālu dažkārt pēc tā iekļūšanas, bet pirms šūna veido jaunas šūnas. Neskatoties uz to, zinātnieki pastāvīgi atrod jaunus veidus, kā veikt šo procesu eksperimentos, lai izpētītu, kā jaunā DNS ietekmē šūnu kopijas.
Līdzīgi procesi, kas pazīstami kā transformācija un transdukcija, ir saistīti ar transfekciju, pārnesot DNS vai citu vielu šūnā. Kad vīruss pārnes jaunu DNS šūnā, to sauc par transdukciju. Transformācijā nav iesaistīts vīruss, bet gan DNS pārnešana uz augu šūnām, baktērijām un eikariotu šūnām, kas atrodamas ārpus cilvēku un dzīvnieku šūnām. Visi nodarbojas ar vienu un to pašu procesu, taču termini atšķiras atkarībā no nesēja — neatkarīgi no tā, vai tas ir vīruss vai nevīruss — un šūnu veida, kas saņem jauno DNS.
Gēnu izpēte, eksperimentēšana un terapija balstās uz šiem procesiem, lai pētītu DNS, RNS un dažādu proteīnu ietekmi uz cilvēka šūnām. Nākotnē šis process varētu palīdzēt izārstēt slimības, noteikt ģenētiskās mutācijas un palīdzēt uzlabot cilvēka ķermeni kopumā. Zinātnieki turpina veikt lielus lēcienus, meklējot veselīgākus cilvēkus, kuri dzīvo ilgāk.